– Конечно, давайте.

Старик потянулся в темноту за печку, покопался там, гремя чем-то невидимым, и вытащил на свет вторую деревянную кружку. Дунул в неё, потряс, перевернув дном вверх, потом налил неожиданно ароматный травяной чай из огромного латунного чайника.

– Спасибо. — Тяньша приняла кружку, сразу же проверила её всеми доступными способами на яд, но ничего не нашла и выпила горячий напиток. Даже если бы кипел, ей бы это не повредило. Но чай был действительно очень вкусным!

– Да пей себе на здоровье. — старик долго дул в свою кружку, потом тоже приложился к ней. — Слушай, молодуха. А ты с чего это летаешь тут? Ваш брат нечасто эти места посещает.

– Да я тут так, пролётом. — отмахнулась девушка, пихая медведя локтём в бок, чтоб не храпел. — У нас обычай такой — когда достигаешь определённой силы, то надо пуститься в путешествие, найти себя, всё такое.

– А, ясно, ясно. В моей деревне тоже такой был. Когда хлопец становился мужчиной, то часто уходил на несколько лет, посмотреть мир. А потом частенько возвращался не один, а даже с бабой! Представляешь, а?

Старик в запале хлопнул себя рукой по ноге. Может, он тоже уходил в мир, а бабу не нашел? Не его, вот и бесится!

– Так ты, значит, в ту секту идёшь, да? — продолжил старик.

– В какую — в ту?

– Да эта, как его… Какой-то меча. Ну там, на юге. У них скоро будет что-то там, суревнования или ещё что такое. Я и подумал, что ты туда идёшь.

– Нет, я так, просто путешествую. Но почему бы и не сходить. — пожала плечами Тяньша, лёжа на шкуре. Секта, специализирующаяся на мечах? Ей это будет полезно.

– Ну и славно. Ты уже допила? Давай сюда кружку. — старик забрал её посуду из-под чая, вытряхнул остатки трав в печку и поставил их куда-то в темноту. — Я буду гасить фонарь, чего зря жир жечь?

– Спокойной ночи! — девушка прикрылась второй шкурой, поменьше, и придвинулась спиной к тёплому Артайусу.

– Хорошо бы… — буркнул старик и задул фонарь. — Спи!

Тяньша и правда заснула, будто обычная девочка.

Утром её подняли задолго до рассвета. На востоке небо только-только начинало алеть, над рекой будто текла вторая река из тумана, а трава была мокрой от росы. Старик снова угостил её чаем, а потом выпер из дома, сотворив вслед отгоняющий злых духов жест.

Тяньша вытащила из браслета Цветика, села на него и полетела на юг, ориентируясь на слова старика. Внутри неё горел огонёк интереса. Может, в секте мечников будет что-то такое же, как искусство Персикового Меча? Тогда ей точно стоит туда попасть! Правда, с ней этим искусством могут и не поделиться, она же из другой секты… Ну ничего, она что-нибудь придумает!

Она уже довольно далеко отлетела, когда обернулась, чтоб посмотреть на обиталище одинокого старика, но никакого домика не было! Река была, луг был, лес рядом был, а хижина на сваях будто испарилась!

– Смотри, смотри! Его нет! — Тяньша ткнула пальцем в бок лениво летящего рядом медведя, который, похоже, не то, что не проснулся, а вообще ещё спал.

– Ээээ… Кто? Исчез?

– Дом! И старик! Они оба! Вон!

– А. — Артайус тоже обернулся, некоторое время рассматривал место, где раньше был дом, потом пожал плечами. — Видимо, это был кто-то, кто намного сильнее тебя. Даже я не понял.

– И что теперь делать? Он явно хотел, чтоб я пошла в эту секту мечников. Так что — не идти туда?

– Почему — не идти? — удивился медведь.

– Ну, он же меня туда заманивал…

– А ты почувствовала от него какое-то зло?

– Нет.

– И я — нет. Сомневаюсь, что его направление тебя туда было во зло.

– Так значит пойдём туда?

– Блин, ну ты сама решай, мне всё равно!

– Да ты!.. — разозлилась девушка. — Да с тебя пользы, как с козла молока! Ты не медведь — ты козёл!

– Вот и давай после этого тебе советы… — огорчённо, будто увидел только что всю неблагодарность мира, вздохнул медведь. — Старик дал — он зло, я дал — я козёл! Ты сама просто свинья!

– Ах так! — сразу же надулась Тяньша. — Тогда я наловлю молей и запущу их к тебе в пространство для питомцев, когда ты в следующий раз заснёшь! А проснёшься уже без шерсти! Ха-ха-ха!

– Хорошо. Лети в эту секту мечников. — медведь лихо махнул лапой. — Даже если там самое злое в мире зло, оно всё равно не сможет быть злее тебя! — и спрятался в артефакт для питомцев.

– Сам дурак! — крикнула Тяньша, сложила руки на груди в замок и со всей скоростью полетела на юг.

До той «секты мечников», которая «на юге», Тяньша с медведем долетели только через тридцать четыре дня. Они пересекли множество диких местностей, дважды залетали на территорию других сект, уже было радовались, но потом выясняли, что секты не те, и летели дальше. На тридцать четвёртый день под Цветиком показались города какого-то королевства. Тяньша снизилась, чтоб выяснить, что за секте они принадлежат, и ей навстречу вылетели два ученика в серой форме с золотым мечом на левой стороне груди.