– Меня зовут Лан Тяньша. — учтиво представилась Тяньша, слегка поклонившись. Этому человеку другие оказывали повышенные знаки почтения, видимо, он был главой этой деревни или кем-то аналогичным — корчмарём, к примеру.

Вообще при ближайшем рассмотрении люди оказались не совсем людьми. Кожа их была неестественно гладкой, глаза слишком большие, чуть ли не в половину лица, а на руках между пальцами были перепонки, как у жаб. Хм, может, они вообще не люди? Черти и демоны, которых Тяньша считала исключительно сказочными персонажами, существуют на самом деле. Мало ли кто ещё существует?! Водяные? Дриады? Упыри?! Теперь суждения девушки на этот счёт были несколько сумбурными.

– Рад познакомиться! — схватил её за руку и стал трясти главный. — Я — Шей Линг, староста этого поселения! Уже бывшего…

Он с навалившейся тяжестью взглянул на горящие остатки поселения, которые уже тушили жители водяными техниками. Даже при том, что около сотни их спаслось, до нападения тут жило не менее полутысячи людей. А теперь от них остались только тела…

– Простите. — Тяньша понимала по взгляду старосты, о чём он сейчас думает. Но не спросить не могла. — Кто это такие — вы знаете? Нападавшие? Первый раз таких вижу.

– Черти. — сморщил лицо Шей Линг. — Как в сказках. Духи, облачившиеся плотью и жаждущие крови живых.

По рассказу старосты, прерывающемуся распоряжениями для жителей, получалось, что около полугода назад на одном из южных островов стали появляться уродливые, но сильные существа. Они сразу стали сбиваться в большие стаи и нападать на поселения, разоряя их и убивая всех, кого могли. Постепенно они заняли один остров, потом второй, третий. И за шесть месяцев остался только один остров, остатки которого сейчас стояли перед Тяньшей.

Никому не удалось выяснить, зачем они это делают, что ими движет и почему они так жестоки и кровожадны. Никакого командования среди чертей не было, они были как прилив, как неразумная природная сила вроде цунами, накатывающаяся на острова. Хотя разум у них был! И даже некоторые зачатки речи! Но договориться с ними не удалось.

– Куда вы теперь? Их ведь не одна стая здесь, так ведь? — Тяньша пнула ногой связанного чёрта, который шипел и пытался разорвать путы, но те только врезались в его тело, вызывая кровотечения.

– Наверное, придётся вернуться обратно в море. — со вздохом сказал староста.

– В море?! — Тяньша удивилась, невольно бросив взгляд на руки с перепонками.

– Да. — Шей Линг заметил её взгляд, но не обратил внимания. — Когда-то наши предки вышли из него, а теперь эти уроды заставляют нас опять вернуться туда!

– А переселиться на континент? — девушка задала естественный вопрос. Вроде как они не хотели возвращаться в море, судя по интонациям, так почему бы не уйти дальше на сушу.

– Там ваши секты! — староста снова скривился, но сразу же извиняющее улыбнулся. — Прости, спасительница, но мы не очень любим секты — когда-то с ними уже сталкивались, а они нас записали в демонов из-за наших особенностей и охотились, как на диких зверей. Я и все остальные не хотим повторения этой истории!

Тяньша покивала, соглашаясь. В общем, это их дело — куда идти и где спасаться. Она им помогла, дальше пусть делают, что хотят.

– Госпожа Лан, а не хотите с нами? — неожиданно выдал староста.

– С вами? Куда? В море? — девушка изрядно удивилась.

– Да! Думаю, вас там хорошо примут! Вы же нам помогли, а мы поможем вам!

– А что там? — Тяньше не хотелось бы тратить время на обустройство этих рыболюдей под водой.

– Старая цивилизация. Наши предки были более рисковые, они вышли на сушу из пучин. А они там остались. Они примут нас обратно! И вас, госпожа, тоже! Нет, я не прошу остаться, но здесь мы не можем оказать вам должного гостеприимства. А там — сможем!

– Я… — Тяньша хотела отказаться, а потом вдруг решила согласиться. Почему нет? Она же отправилась в путешествие, чтоб повидать мир и понять себя. Ну когда ещё представится шанс увидеть подводную цивилизацию? — Я согласна!

Но быстро отправиться под воду не получилось. Выжившие собирали трупы в кучу, потом сделали из остатков жилищ огромный погребальный костёр, на котором и сожгли всех погибших. Потом вскрывали все тайники, которые успели создать для укрытия добра от разных бандитов, сортировали его, чтоб взять самое нужное. Это всё продлилось весь день, ночь и весь следующий день.

Тяньша отошла в сторонку и стала приводить себя в порядок. Всё же она изрядно выложилась за это сражение, надо было восстановить потраченную энергию.