"Он говорит так, будто он из каменного века".

"Может, вы соседи", - ухмыльнулась она.

"Здесь десятки писем. Неужели все они от религиозных стариков, жалующихся на секс?" Я нажал.

Белль была корзиной, полной сложностей. Ее работа, ее личность, ее отношение. И все же я не мог найти в себе силы отказаться от нашего соглашения.

"Да, я уверена". Белль нахмурилась, вырвала сигарету из моих пальцев, сделала затяжку и вернула ее мне. "Я большая девочка. Я могу сама о себе позаботиться".

"Заботиться о себе - не грех".

"Я знаю". Она дьявольски ухмыльнулась, подмигнув мне. "Если бы это было так, я была бы нарасхват".

"Знаешь ли ты, что есть такая птица, называемая туфелькой, которая очень похожа на Северуса Снейпа?"

"А вы знаете, что китайские водяные олени похожи на Бэмби после того, как у него появились новые усы?". Она улыбнулась мне в ответ, и вот так просто напряжение между нами спало.

Телефон Белль начал танцевать на столе, мигая зеленым светом от входящего вызова. Она повернула шею, чтобы увидеть имя на экране, вздохнула и подняла трубку. "Привет".

Она спрыгнула со стола и побежала как можно дальше от меня в крошечном офисе. Я мог сказать, что она не хотела, чтобы я оставался во время этого разговора, что, естественно, заставило меня найти еще более удобное место, чтобы я мог внимательно слушать.

"Да. У меня все хорошо, спасибо. А у вас?" - спросила она с укоризной.

Я был удивлен тем, как уступчиво и вежливо она говорила. И как совершенно не похожа на себя. В ней не было и намека на тот огненный шар, который дразнил меня секунду назад.

Она остановилась перед пачкой фотографий, приколотых к пробковой доске у окна, и рассеянно перебирала разноцветные булавки. Похоже, это были члены ее семьи, хотя издалека я не могла разглядеть.

"Сейчас самое подходящее время. Почему? Что-то случилось?" - спросила она.

Наступила пауза, пока она слушала собеседника, а затем ответила с неловким смешком. "Да, хорошо, передайте ей, что я принимаю ее приглашение. Какое вино мне принести?"

Пауза.

"Да, я уверена, что все в порядке. Я просто на работе".

Пауза.

"Занята".

Пауза.

"Я купил тебе все рыболовные принадлежности. Нет, ты не должен возвращать мне деньги. Мы же семья. Я привезу их, когда приеду".

Что-то в ее обмене мнениями с загадочным человеком заставило мою кровь превратиться в лед. Она звучала чужой, далекой. Она лишилась своей личности, как змея, прежде чем ответить на звонок.

Наконец она повесила трубку, рассеянно поправляя волосы.

"Кто это был?"

"Мой отец". Она подошла к двери и распахнула ее. Она наклонила голову в его сторону. "Вон."

"Твои родители все еще вместе?" спросил я, не спеша освобождать свое место за ее столом. Я встречала их на нескольких семейных мероприятиях, таких как свадьба Киллиана и Перси и крестины их сыновей, но никогда не обращала на них пристального внимания. Они действительно были такими же скучными, как и их необычная дочь.

"Счастливо". Она нетерпеливо постукивала ногой. "Но это уже другая история, которую я расскажу кому-то, с кем я действительно, ну, знаете, дружу. Мы закончили, Девон. Убирайся."

Я не спешил вставать, просто чтобы позлить ее, в миллионный раз спрашивая себя, зачем я это делаю. Да, она была потрясающей, умной и волевой. Но она также была совершенно ужасна для меня и любого другого мужчины, с которым я когда-либо сталкивался. Ее невозможно было оттаять. Даже когда мы были физически вместе, она была так далека, что могла бы быть и на Луне".

"Его брак может быть счастливым, но его дочь не может быть счастливой, когда бы он ей ни позвонил", - сказал я, направляясь к двери.

Белль набросилась на порог, преграждая мне путь к выходу. Ее губы тронула ядовитая, болезненная улыбка.

"О, Девви. Я забыла сказать, что никаких семейных разговоров".

Усмехнувшись - ей действительно не стоило меня подталкивать, - я повернулась и подошла к доске, прищурившись, чтобы получше ее рассмотреть. Копаться в ахиллесовых пятах людей, пока они не прокричат правду, было моей специальностью. Я не хотел поступать так с ней - она не была клиентом, но Белль также была женщиной, которая знала, как нажать на все мои кнопки. А их было не так уж много.