Черт.

3

Бель

Четырнадцать лет.

Первая влюбленность.

Так это называется.

Теперь я начинаю понимать, почему.

Такое ощущение, что я падаю в океан.

Не в пушечное ядро. Скорее, я врезаюсь в него горизонтально. Знаете, когда пробивание поверхности похоже на удар о бетон.

Больно, как сука.

Больно смотреть в его карие глаза. Как они сверкают, когда наши взгляды встречаются в коридоре или в классе.

Больно, когда он смеется, и я чувствую, как он гремит в моих костях, а потом я чувствую, как его счастье распространяется по моему телу, теплое и липкое, как мед.

Больно, когда я вижу, как другие девушки разговаривают с ним, и мне хочется схватить их за плечи и закричать, что он мой. Потому что он мой. Вот почему он приберегает эти улыбки, взгляды и нахмуренные брови только для меня.

Я не знаю, нормально ли это - чувствовать себя так. Как будто этот парень держит ключ к моему настроению.

Самое странное, что... это совсем не про меня. Я не помешана на парнях. Я больше похожа на... не знаю, на сумасшедшего мальчика.

Мальчишка-сорванец. Отморозок. Всегда замышляю что-то нехорошее. Проказничаю, лазаю по деревьям, умоляю маму разрешить мне остаться и поиграть еще несколько минут до ужина. Это моя первая встреча с чувствами, которые не имеют ничего общего с моей семьей.

У меня никогда раньше не было влюбленности. Поэтому я не могу сказать, нормально ли это - чувствовать себя так. Как будто он носит мое сердце в своем кармане.

Одно я знаю точно.

Девятый класс будет долгим годом.

Потому что человек, в которого я влюблена?

Ну, это мистер Локен, мой тренер.

4

Бель

Чуть больше десяти лет назад моя сестра Перси, моя лучшая подруга Сейлор, Эшлинг и я были на благотворительном балу, устроенном Фицпатриками.

Когда мы наблюдали, как одну из наших школьных подруг один из старших мужчин выставлял на парад, как священную лошадь, мы заключили договор там и тогда. Мы пообещали друг другу жениться только по любви.

Не из-за денег, не из-за обстоятельств или каких-либо других скрытых мотивов.

Не все из нас выполнили это обещание с одинаковым успехом.

Сейлор, вечно переигрывающая, сдержала свое слово. У нее был любовный матч по правилам, полный сердечных эмодзи и пухлощеких младенцев, и исправившийся муж-мужчина, который целовал землю, по которой она ходила.

Перси вышла замуж за Киллиана Фицпатрика, брата Хантера. Эти двое были тем, что я называю "горячий беспорядок экспресс". Они начинали как сугубо деловые люди. Но я знал, что моя сестра всегда любила старшего брата Фицпатрика. Он, в свою очередь, влюбился в нее так, как падают в пропасть. Тяжело и быстро, и не за что ухватиться на пути вниз.

Эшлинг попала в ядовитые когти любимого монстра Бостона, но обнаружила, что он смертелен для всех, кроме нее. Сэм Бреннан не боялся Бога, но тронь хоть один волос на голове его жены, и он разорвет город на части.

А потом была я.

Я знала, что никогда не выйду замуж, но все равно приняла участие в договоре. Не потому, что верила, что передумаю, а потому, что понимала: моей сестре, Эшлинг и Сейлору нужна была уверенность.

Уверенность в том, что со мной все в порядке. Что ничего не сломано. Что я способен влюбиться, даже если это не так.

А может, и была. Я не знаю, потому что никогда не сталкивалась с подобной пародией.

"Мэм? Хозяйка поместья? Вы вообще с нами?" Сейлор щелкнула пальцами перед моим лицом, пытаясь вывести меня из задумчивости. Мы все развалились на диване в моей квартире, наслаждаясь нашей еженедельной едой на вынос. На этот раз перуанской. Я, Сейлор, Перси и Эшлинг, младшая сестра Киллиана и Хантера.

"В ее мозгу произошло короткое замыкание". Эшлинг откинула свои черные как ворон волосы с лица и выхватила мой телефон из моих пальцев, пока я ела паэлью с морепродуктами. "Она, должно быть, перегружена. Передайте мне вино, пожалуйста. Я займусь этим".

Эшлинг примостилась рядом со мной. Перси с золотистыми волосами, распущенными по плечам шелковистыми лентами, сидела по другую сторону от меня, заглядывая через мою голову в экран, пока Эшлинг листала мой телефон. Сидя на журнальном столике, Сейлор - рыжеволосая, веснушчатая и юная - наполняла все наши бокалы для вина и поглощала севиче.

Я создала свою квартиру, чтобы выразить свою индивидуальность. А моя личность, судя по крошечному помещению, которое я занимала, была шизофреничной, веселой и отчаянно нуждалась в хорошей чистке.

Обои с пальмами, темно-зеленый потолок и ярко-оранжевый диван - меня нельзя было обвинить в консервативном вкусе. У меня были картины в стиле поп-арт, коллекция ваз со всего мира и распечатки феминистских цитат, которые я находила особенно убедительными.

О, и массивные рекламные плакаты, на которых я в одних стрингах и с улыбкой наслаждалась купанием в шампанском в огромном бокале. Они были расклеены на всех рекламных щитах Бостона.