"Не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, что его отношения с тобой - единственное, что мешает нашему браку", - нетерпеливо выдохнула Луиза.

"И что?" Я зевнула. "Мы оба взрослые люди. И я не знаю, заметила ли ты, но сейчас мы вместе делаем огромный шаг".

"Шаг ничего не значит в твоей ситуации. Ты не выходишь замуж. Ты не любишь его, а я люблю. Он ничего для тебя не значит".

На этот раз каждое из ее слов резало меня, как осколки стекла, потому что я понимала, что это неправда.

И все же я не могла признаться в своих чувствах Девону, не говоря уже об этой дьяволице.

"К чему ты клонишь?" Я барабанила по задней стенке ноутбука, закатывая глаза.

"Отпусти его. Скажи ему, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. Открой ему путь назад к семье, к сестре, ко мне. Это его судьба. Это то, для чего он был рожден".

"Он был рожден, чтобы принимать собственные решения".

"Нет, может, и был. Простолюдин, без наследства и обязанностей. Девон был создан для большего".

Возмущение подняло меня с места. Я вскинул руки вверх для пущей убедительности.

"Ты хочешь, чтобы я сказала ему отвалить, чтобы ты могла выйти за него замуж? Назови мне хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать".

"Очень хорошо. Я дам тебе миллион таких причин".

Луиза с грохотом поставила свою сумку между нами на мой стол и достала заранее выписанный чек.

Мне пришлось быстро моргнуть, чтобы убедиться, что цифры правильные. Ага. Конечно. Один миллион долларов, выплачен по приказу Эммабель Петры Пенроуз.

Я покрутила кольцо на большом пальце, не прикасаясь к чеку, который теперь лежал на столе между нами. Я провела зубами по нижней губе.

Ярость сменилась беспокойством и трепетом.

Как она узнала мое второе имя?

Как долго она добивалась того, чтобы я уехал из Бостона?

И не кажется ли все это слишком... знакомым? Как будто Фрэнк был не единственным источником угроз в мой адрес.

Я пыталась думать об этом прагматично. Поступить так, как будет лучше для меня и ребенка.

Девон был рискованным. Я чувствовала к нему всевозможные вещи. То, что я не имела права чувствовать. Если бы он женился на Луизе, я бы больше не беспокоилась о нем. Я никогда больше не прикоснусь к женатому мужчине, ни к живому, ни к мертвому. Проблема была бы решена.

И пока мы говорили о плюсах получения денег, я была бы обеспечена на всю жизнь. Я могла бы оставить мадам Мейхем и все равно сделать огромный шаг назад. Обеспечить себе безопасность без необходимости прыгать через обручи, носить оружие и умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.

Я могла бы поручить Россу управление клубом, от которого я все равно устала - быть буйной и эпатажной было работой на полную ставку, казалось, - и найти другое предприятие.

Может быть, магазин высокой моды. Или компанию по дизайну интерьеров.

Потом были консы.

И их тоже было много.

Прежде всего, я не хотела, чтобы Луиза победила.

Она меня запугивала, а я плохо реагирую на запугивания.

Во-вторых, это было нечестно по отношению к Девон.

Не мне решать за него, на ком ему жениться или не жениться.

В конечном итоге, однако, оставался один выход - Луиза и Урсула могли стоять за угрозами в мой адрес, и, согласившись на эту сделку, я могла защитить своего ребенка.

Я просто должна была правильно разыграть свои карты и убедиться, что ни мой ребенок, ни Девон не окажутся в этой ситуации в проигрыше.

Взяв чек, я с улыбкой бросила его перед лицом Луизы.

Пришло время играть жестко.

"Извини, не получится, принцесса. У нас с Дэвом заключен контракт. Я уже согласилась, что он будет участвовать в жизни ребенка и разделит со мной опекунство. Я намерен сдержать свое слово".

"О, Девви", - проворчала Луиза, массируя виски. "Ты должен был пойти на поводу у одной шлюхи с золотым сердцем..."

"Я не шлюха", - шипел я. "Но я могу распознать суку, когда вижу ее".

"Он будет участвовать в жизни ребенка". Она снова пододвинула ко мне чек. "Я даю тебе слово. Мы оба знаем, что я не могу помешать ему сделать это. Но он все равно будет женат на мне".

"Денди. Тогда о чем именно ты меня просишь?" спросила я.

"Брось его", - тихо сказала Луиза. "Я сделаю все остальное. Но, пожалуйста, просто... просто порви с ним. Я знаю таких женщин, как ты. У тебя нет с ним будущего. Ты не воспринимаешь его всерьез. Твои намерения не чисты..."