Он кладет руку мне на бедро. Мои глаза поднимаются и встречаются с его глазами.

"Не надо", - шиплю я.

"Или что?" Он поднимает брови. "Мы оба знаем, что ты не можешь никому рассказать о том, что мы сделали. Я женатый мужчина. Это делает тебя маленькой шлюшкой. Никто тебе не поверит, Эммабель. Это будет твое слово против моего, а я работаю в этой школе с тех пор, как окончила колледж, меня любят и уважают. Просто забудь о своей мелкой драме и смирись с тем, что все так и будет. Мне придется остаться с Брендой еще на некоторое время".

"Останься с ней навечно". Я вскакиваю на ноги и изо всех сил стараюсь не поморщиться, когда мое колено почти проваливается в себя от напряжения. "Это не имеет ничего общего со мной. С меня хватит".

"Вот тут ты ошибаешься". Его пальцы обвиваются вокруг моей руки.

Я отстраняюсь, но он с силой притягивает меня обратно. Он собирается оставить синяк... и я не думаю, что ему есть до этого дело.

Паника подбирается к моему горлу. Это выходит из-под контроля. Мне нужен выход. Я ломаю голову, что бы такое сказать, чтобы он оставил меня в покое.

"У меня есть парень", - пролепетала я.

Он бросает на меня жалостливый взгляд, склонив голову набок. "Пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект. Мы оба знаем, что Росс Кендрик - гей".

"Это не Росс!" протестую я. "Это кто-то другой. Он учится в колледже. Он надерет тебе задницу, если ты приблизишься ко мне".

"Да?"

"Да!"

"Как его зовут?"

Мои глаза дико сканируют книжную полку за его плечом. Среди них выделяется "Беги как ветер" Джеффа Перкинса.

"Джефф", - говорю я, обретя голос. "Его зовут Джефф, и мы влюблены. И знаешь, что еще? Он футболист и огромный. Он может надрать тебе задницу, если ты только попробуешь дотронуться до меня!".

Я кручусь, пытаясь убежать к двери, пока он не задал еще больше вопросов о Джеффе, но он ловит сзади мою толстовку и притягивает меня в замок, его губы находят раковину моего уха.

"Ну, скажи Джеффу, чтобы отстал, потому что у тебя уже есть парень".

Я не плачу. Но и не пытаюсь вырваться из его объятий. Я слишком боюсь, что он убьет меня, прямо здесь и сейчас.

"А теперь скажи мне, Эммабель, он тебя трахал?".

Я знаю, что должна сказать "нет". Толкать медведя - не самая лучшая идея. Но я ничего не могу с собой поделать. Думаю, я всегда буду настроена на отпор.

"Да", - говорю я. "Да", - говорю я. Несколько раз. Это было здорово".

Стив неожиданно отпускает меня, и я бегу к двери, отпираю ее трясущимися пальцами и вылетаю оттуда как стрела.

Близко к цели, думаю я. Но даже спустя несколько часов после этого инцидента я все еще не могу дышать.

Потому что я знаю, что дальше будет больше.

28

Девон

Она не собиралась идти в полицию.

Я был уверен в этом больше, чем в том, что завтра на востоке взойдет солнце. Астрономия была полна непостижимых вещей.

Однако Свэвен была предсказуема, как швейцарские часы.

Даже если она думала, что сегодня вечером пойдет в полицию, завтра утром она проснется и восстанет против всех представлений о том, что ей следует быть осторожной, робкой или напуганной.

Я не чувствовал себя ни капли неловко из-за того, что предал ее уверенность, когда позвонил Сэму, как только она заснула, и зажег столь необходимый роллинг на балконе своей спальни с видом на горизонт Бостона. Я прижалась локтями к перилам, со вздохом опустив голову на плечи.

"Сейчас одиннадцать часов вечера", - поприветствовал Сэм в своей фирменной манере.

"Ты все еще не спишь", - сухо сказала я.

"Ты этого не знал".

"Я знаю все".

"Хорошо сказано", - торжественно сказал Сэм. "Что тебе нужно?"

"Мне нужно нанять тебя кое для чего".

Это заставило его задуматься. Я был единственным человеком в своем кругу общения, который не нанимал Сэма Бреннана и его сотрудников по предоплате.

Я держал свои руки, как и свою профессиональную репутацию, в чистоте.

Но Эммабель собиралась это изменить.

Она собиралась изменить очень многое.

Я услышал, как Сэм посасывает свою электронную сигарету. "О, как пали сильные мира сего".

"Мы все пали одинаково". Свежий воздух закружил мои светлые волосы, хлеща по лицу. Холодный оттенок на моих щеках напомнил мне о том, что я хотела бы забыть. Что я действительно плакала несколько минут назад. Вернее, пролила три полные слезы.

"И в падении всегда участвует женщина", - заключил Сэм.

"Хотя, надо сказать, какое-то время я думал, что все, с чем я имел дело, - это споткнуться".