"Вы не можете указывать мне, что делать". Я вскочила на ноги и помчалась на кухню.

Малышка Уайтхолл подняла во мне бурю, давая понять, что она так же напугана и зла, как и я.

Девон сардонически хихикнула. "Я могу, и я, блядь, так и делаю. Ты подашь жалобу в полицейский участок, я пойду туда с тобой, и еще, ты официально в декретном отпуске от мадам Мейхем".

Его слова не сулили ничего хорошего моему правилу "не контролировать мужчин".

Я издала пронзительный смех, возвращаясь к старым привычкам, старым репликам, старому, старому, старому диалогу женщины, которая просто не может отпустить прошлое. "О, Девон. Ты такая милая, когда думаешь, что имеешь надо мной власть".

"Дело не во мне и моей власти. Речь идет о твоей безопасности. Ты пойдешь в полицию". Взгляд его глаз разбил меня на куски. Я могла поклясться, что он вот-вот заплачет. Плакать от разочарования, потому что он не мог достучаться до меня.

Сейчас самое время остановиться.

Сделать глубокий вдох.

Скажите ему, что вы уже обращались в полицию, что это не помогло.

Может быть, вы сможете найти решение вместе.

Но потом я подумала о мистере Локене, обещавшем мне, что он достанет для меня стипендию в Калифорнийском университете. Говорил мне, как сильно он заботится обо мне.

И о папе. О нем я тоже думала.

Почему-то это напоминание ранило сильнее всего.

"Правда?" Я взяла с прилавка коробку с хлопьями и высыпала половину ее содержимого в миску. "Думаю, мы еще посмотрим".

Он повернулся и пошел в сторону своего домашнего офиса. Вскоре я услышал, как за ним захлопнулась дверь.

"Я больше не могу иметь с ней дело!" - прорычал он из-за двери.

Коробка с хлопьями выскользнула у меня из пальцев, и ее содержимое высыпалось на пол.

Я прижалась лбом к прохладной стойке и закрыла глаза.

Почти.

Тебе почти удалось одержать верх.

Но не удалось.

27

Бель

Четырнадцать лет.

Папа покупает бейсбольную биту, чтобы отгонять мальчишек.

"Это хорошая стратегия". За ужином он пихает меня локтем из-за запеканки и содовой, подмигивая. "Вы двое становитесь такими высокими. Вы уже не дети. Мне нужно эффективное оружие, чтобы прогнать всех мальчишек. Что скажешь, Перси? Смогу ли я их всех завалить?"

Она хихикает, прижимая палец к крошке и обгладывая ее. "Ты можешь все, папа".

"А ты, Белли-Белль? Думаешь, твой старик все еще может?"

Я тыкаю вилкой в запеканку из зеленой фасоли, пытаясь изобразить улыбку.

Приближается мой пятнадцатый день рождения, и я не знаю, как сказать папе, что единственный так называемый мальчик, с которым у меня что-то есть, - это тридцатилетний отец, который женат и, похоже, не понимает, что между нами все кончено.

Прошло три недели с тех пор, как тренер вернулся на работу. Он почти каждый день пытается загнать меня в угол. Я всегда уклоняюсь от него, но это становится все труднее и труднее. Дело в том, что я не могу никому рассказать. Может быть, если бы он не был женат... если бы все не восхищались его ребенком, которого его жена привезла в школу на днях на своей новой голубой машине. Она толкала Стивена в маленькой коляске и останавливалась, чтобы все могли поглазеть на него. А когда тренер увидел ее там, он выглядел очень взволнованным - почти извиняющимся, - но все же поцеловал ее в губы, прежде чем уложить ее в учительской.

История о том, как тренер и ученица занимаются вместе, достаточно постыдна, но когда ты становишься еще и разрушителем домашнего очага? Нет, спасибо.

"Не задерживай дыхание, папа", - говорю я, наконец. "Мне не нравится вся эта сцена свиданий".

"Когда-нибудь будешь", - с сожалением вздыхает папа.

Моя мама накладывает ему на тарелку еще запеканки и смеется. "Оставь ее в покое, милый. Может, она еще не готова".

Я начинаю думать, что никогда не буду готова.

На следующий день тренер Локен в плохом настроении. Он делает ошибки. Кричит на нас во время тренировки. Заставляет нас делать сто отжиманий, потому что говорит, что мы опоздали, хотя на самом деле это не так.

Тренировки мучительны. Мое колено убивает меня, но я не смею жаловаться, потому что я не хочу, чтобы его руки были рядом со мной, поэтому я прохожу через это, даже когда я едва могу идти, так больно.

"Пенроуз, увидимся в моем кабинете в пять", - рявкает он, когда мы заканчиваем. Я выплескиваю воду в рот, глядя на него с открытым негодованием.

"Не могу, тренер. Мне нужно забрать младшую сестру из библиотеки".

Не совсем ложь, хотя Перси привыкла ждать меня.

"Она подождет". Он убегает в свой кабинет.

Со стоном я следую за ним. Мне приходится зажать челюсть, чтобы не закричать от боли из-за колена. Мои мышцы напряжены. Я не делала его массаж уже несколько недель. Когда мы заходим в его комнату, он снова запирает дверь.

На этот раз я не чувствую ничего, кроме ужаса. Я нахожусь в обороне. Мои чувства находятся в состоянии повышенной готовности.

"Садись", - приказывает он.

Я сажусь. Он опирается на свой стол, сложив руки на груди. Я смотрю в другую сторону. Я не собираюсь плакать, что бы ни случилось.