— Но как мы отсюда выберемся? — я по-прежнему слышала вопли гарпий.

Унливин очертил в воздухе круг и позвал: «Подойдите ко мне». Всего лишь миг, и мы из душного каменного мешка, очутились на крошечной полянке, среди деревьев с пышной листвой. Ветви их, унизанные незнакомыми плодами, свисали до земли. Нежный аромат разливался вокруг, слегка кружа голову. Трудно было поверить, что наверху, всего в нескольких десятков метров, царит вечный полумрак и холод. Тропинка, выложенная серой плиткой, вывела на огромную площадь. По краям её теснились квадратные двухэтажные жилища хранителей. А в середине высились две грандиозные статуи. Одеяния их, лёгкими складками достигали земли и были позолочены. Чтобы разглядеть лица, пришлось задирать голову, но всё равно, черты лица терялись в начинающихся клубах облаков, которые словно ватное одеяло, закрывали всю долину.

Из-под этих облаков струился какой-то переливающийся, будто радужный, свет. Наверно, именно он и являлся источником жизни в долине.

Возле одной из статуй, прямо из земли вырывались язычки жаркого пламени, а у другой, бил небольшой источник.

Я сразу сообразила, что статуи — это светлые боги огня и воды, Иннос и Аданос.

Все маги-хранители встречали нас. Они с любопытством разглядывали меня. Одеты они были так же, как и Унливин, а длинные седые волосы и бороды делали их очень похожими друг на друга.

Выделялся только один высокий старик с золотым посохом в руке. На груди его, поверх бороды, висел крупный амулет. Это была круглая пластина, на которой чередовались круги жёлтого и голубого цвета, в середине пламенел яркий рубин.

— Ресфариум! Главный хранитель, — шепнул нам Унливин.

Ну, что главный, сразу было видно даже по тому, с каким почтением взирали на него другие маги! Тяжёлый, пронзительный взгляд Ресфариума вывел меня из равновесия.

— Подойди! — повелительно приказал он.

«Не иначе, знак будет проверять!» — Догадалась я. Как же они мне все надоели со своими магическими выкрутасами! Вздохнув, я подошла и сразу протянула руку. Смотрите, мне не жалко!

Маги сгрудились вокруг. Охая и ахая, они оживлённо осуждали увиденное.

«Вот им тут скучно! — Раздумывала я, дожидаясь, когда оставят в покое мою руку. — Если бы не гарпии, совсем чокнулись бы!» Ресфариум, видимо, умел читать мысли. Он глянул так, что мне стало очень стыдно.

— Зачем вы явились в Поднебесный город? — сурово спросил он.

— Мы ищем древний свиток зодчих. — Тилль, по — прежнему, не особо доверял внезапно объявившимся друзьям. — А где наш товарищ? Мы можем встретится с ним?

Ресфариум что-то сказал одному из магов, и тот жестом предложил нам следовать за ним. Мы направились к одному из домиков. Вместо дверей, на входе висела бамбуковая занавеска. Короткие высушенные палочки мелодично застучали друг об друга, когда я отодвинула их.

В небольшой, уютной и чистенькой комнате на полу дрожали яркие цветные пятна света, проникающего через окно с разноцветными стеклами. На столе теснились колбочки с различными эликсирами. Доспехи Альдера были аккуратно развешаны на одном из стульев. У камина, в углу находились меч и арбалет. Сам Альдер лежал на кровати, до пояса накрытый пестрым покрывалом, а выше весь замотанный бинтами.

— Со мной всё в порядке! — сразу успокоил он нас и, покряхтывая приподнялся, опираясь на подушку.

— Ничего себе в порядке! — Тилль пододвинул стул и, усевшись, подёргал Альдера за бинты. — А это что, новые доспехи?

Я примостилась на краю кровати, беспокойно разглядывая своего друга.

— Это уже ерунда! — Альдер пытался выглядеть пободрее. — Видели бы вы меня сразу после того, как припечатался! Хранители до сих пор не могут понять, как я остался жив? По кусочкам собирали.

Альдер закашлялся, на лице его выступили капельки пота. Хранитель, пришедший с нами, кинулся к нему с одним из эликсиров.

— Переломанные рёбра превратили лёгкие вашего друга в дырявое решето, — пояснил он. — Руки, ноги и даже тяжелейшее сотрясение мозга, практически излечились. А вот легкие ещё несколько дней будут выдавливать из себя осколки костей и зарастать.

Сквозь слёзы, я смотрела на обессиленного друга. Если бы это случилось в моём мире, никакая медицина его бы уже не спасла.

— Не плачь, всё будет хорошо! — Альдер тихонько сжал мою руку. Пальцы его были горячие и сухие.

***

Хранители поселили нас с Тиллем в соседнем домике от Альдера, но мы практически там не бывали. Мы по очереди дежурили возле своего друга и всегда находили причины, вообще не покидать его. Альдер оживал прямо на глазах. Всё реже случались приступы мучительного кашля.

Однажды, заскочив после недолгой отлучки в комнату, я к своему возмущению, обнаружила жуткую картину: светлые воины пили пиво и курили свои любимые вонючие косяки!