Больше всего они напоминали собак. Размером, правда, с небольшого теленка, но это уже мелочи. Огромная пасть, идеальный нюх, а главное гигантская скорость, из-за чего даже на машине уйти от них не получится. Шерсть была настолько грубая, что пробить ее мог не каждый калибр, а звериная интуиция и нечеловеческая скорость реакции делали из них ужасную мишень.

В общем, отвратительный противник для неопытных рейдеров. Даже интересно, как с ними будет справляться мой отряд.

Пока я копался в глубинах памяти, парочка с передних сидений тоже вылезла из пикапа. Рост сразу забрался в кузов, разместив на крыше автомобиля свою винтовку, а вот Сэм… Огромный миниган смотрелся игрушкой в руках двухметрового бугая. Однозначно, для стрельбы на весу он не предназначался, однако нашему громиле на это было наплевать — веса пулемета он даже не ощущал.

Не стал отставать от остальных и достал из кольца катану, тут же притянув к себе изумленные взгляды всех членов отряда. Да, пространственный артефакт — не та вещь, которая должна быть у рейдера седьмого ранга. Привыкайте, вас ждет ещё много сюрпризов.

Несмотря на мои ожидания, никаких вопросов не последовало, и рейдеры молча сосредоточили взгляды на горизонте, ожидая появления гончих.

— Ты уверен, что потянешь ближний бой с этими тварями? — спросил Эльдар. — Холодным оружием их даже поцарапать сложно, а каких-то усиливающих плетений на твоем клинке я не вижу.

— Не парься, всё под контролем. Я же не самоубийца.

— А вот в этом, друг мой, я очень сильно сомневаюсь.

— Вижу двоих, — прервал наш разговор Рост, вглядывающийся в оптический прицел винтовки. — А вот и третий. Через минуту будут у нас.

— Понял. Арт, если уж полезешь вперед, то постарайся не подставиться под пули. И под меня, — потряс Эльдар огнеметом.

Я молча кивнул и крепче сжал рукоять катаны. На горизонте появились три серые точки, быстро приближающиеся к нам.

Слева что-то тихо звякнуло. Повернул голову, и увидел, что Рост прильнул к прицелу и передернул затвор. Странно. Это был звук выстрела?

Я активировал магическое зрение и присвистнул. Вся винтовка светилась и переливалась разными плетениями. Уменьшение отдачи, звукоизоляция, регулирование мощности выстрела и еще несколько менее важных примочек. Серьезная игрушка.

Перевел взгляд на других парней и понял, что их оружие тоже в изобилии покрыто конструктами. Особенно выделялся Эльдар — судя по магическому ядру, вставленному в недра огнемета, пламя должно испепелять даже самые огнестойкие материалы.

Тем временем гончие подобрались еще ближе. Их силуэты уже отчетливо виднелись на сером горизонте. Рост успел сделать еще два выстрела, и это принесло свои плоды. Одна из тварей заметно отстала от товарок, несущихся на нас, и довольно сильно сбавила скорость.

А вот резвые псины уже подобрались на дистанцию выстрела, и Сэм вдавил гашетку пулемета. Внушительный ствол начал раскручиваться и спустя секунду изверг из себя ливень свинцовых пуль.

Бег гончих сразу же изменился. Массивные туши прижались к земле, и начали вилять зигзагами из стороны в сторону, пропуская пули мимо себя. Пока, несмотря на все габариты своего оружия, Стеф не приносил никакой пользы. Похоже будет горячо.

Я пригнулся и сделал несколько шагов навстречу к гончим, чтобы оказаться первым на пути их следования. Если они доберутся до отряда, то никакой пулемет уже не спасет.

Неожиданно почувствовал слабое магическое возмущение. Оглянулся и увидел Эльдара, направляющий тонкий поток энергии к ядру, встроенному в огнемет. И, кстати, это был первый раз, когда я видел действия одаренного в этом мире.

Поток был очень вялый и нестабильный, почти вся энергия рассеивалась и не достигала ядра. Такого ужасного контроля я не видел давным-давно. Конечно, сделаем скидку на то, что Эльдар буквально несколько дней назад стал одаренным, однако такие базовые вещи почти всегда интуитивно понятны и редко представляют собой проблему. Интересно, это Эльдар выбивается в худшую сторону, или такое управление энергией норма для этого мира?

Однако, даже таких ущербных действий, хватило, чтобы ядро активировалось и начало наполнять своей энергией плетения огнемета. И я понял — сейчас будет горячо.

Гигантская струя рыжего пламени вылетела из раскаленного сопла и унеслась на пару сотен метров вперед. В этот раз так просто у гончих увернуться не вышло, и длинный огненный язык лизнул раскаленным концом ближайшую тварь.

До нас донесся низкий рев, и массивная туша скрылась за стеной пламени. Но я отчетливо понимал, что этого, скорее всего, будет недостаточно. И оказался прав. Спустя секунду гончая вылетела из огненной струи, и жалобно воя понеслась в нашу сторону. Но у рейдеров на этот счёт всё было продумано.

Пулеметная очередь тут же накрыла ослепленную тварь, вгрызаясь в плоть и отрывая целые куски мяса. Хваленая грубая шкура не смогла выдержать свинцовый ливень, и металлические болванки раз за разом погружались в тело гончей. Спустя пару секунд она завалилась на землю. Отлично, с первой покончено. Осталось еще две.

Подраненная Ростом гончая была далеко, но вот вторая, избежавшая огненный залп была уже в нескольких десятках метров. Скорее всего, рейдеры смогут разобраться и с ней, но уже существовал довольно большой риск познакомится с когтями серой твари.