Пересчитав количество минералов, я подлетел к краю поля. Сунув первый камешек в землю, я присыпал его сверху, и огляделся прикидывая где расположить следующий. Методично и неспешно я облетел ферму по кругу, закапывая камни, и чертя небольшой набор рун возле каждого. Всего три штуки: угловатая буква "Р"; точно такая-же "Р" но недоведённая до конца; и половинка стрелки с двойной "шапочкой". Первые две на границе огромного круга, по сторонам от камней, третья внутри оного, соответственно спереди.

Закончив с изначальной подготовкой, я пошёл искать точный центр круга. Им, очень удачно оказалась достаточно ровная площадка, аккурат перед домом. Я уже хотел было начать чертить на земле, но тут из конуры выбралась довольно внушительного вида псина, и принюхавшись решительно направилась в мою сторону, рыча и периодически громко гавкая. И судя по характерным движениям в доме: её услышали.

Несколько секунд я задумчиво рассматривал шавку, пытаясь поймать спонтанно появившуюся мысль, и составить из неё полноценный план. И когда дверь в дом уже стала открываться, у меня это получилось. Мои несуществующие губы невольно растянулись в недоброй ухмылке, отчего почувствовавшая что-то неладное псина даже заткнулась, вновь став неуверенно принюхиваться. Что произнёс выходящий из дома мужик со здоровым топором в руках, я не услышал, солдатиком ухнув под землю.

В доме, к которому я направился, осталось всего семь живых. Однако мне нужны были только четверо из них. Взрослая женщина, явно мать обширного семейства, малышка, которой вряд ли исполнился и годик, пацанёнок лет шести-восьми и подросток лет двенадцати.

К каждому из них я подбирался крайне осторожно, тщательно выбирая момент для действий. Время меня не поджимало, а вот ошибка могла обойтись дорого: если спугну их, фермеры вполне могут сбежать в ближайший населённый пункт за помощью. Мне этого было не нужно.

Первым мне попался мальчишка: в отличие от родственников он умудрился не проснуться. Любопытные братья просто свалили из комнаты, оставив его одного. Аккуратно перевернув мальчика на спину и стянув одеяло, я чиркнул рукой по лезвию Венега. Собственной кровью я начертил крест со слегка загнутыми краями на его груди, после чего легонько царапнул ему лоб. Естественно от боли мальчик тут-же вскочил, но проснуться до конца не успел, так что в первые секунды он меня не заметил. Мне этих секунд вполне хватило чтобы капнуть его кровь в пасть скипетра, у вновь нырнуть под пол.

Сам мальчик, кстати, так и не понял что произошло. Почесав ноющий лоб, он натянул одеяло, и бухнулся обратно спать. Наивная душонка.

Следующими жертвами стали младенец, и её мама, благо они находились в отдельной комнате. Мать семейства в пол глаза дремала возле люльки, поэтому не сразу обратила на меня внимание. По крайней мере я так думал: мать всегда остаётся матерью. Едва я закончил чертить крест, как женщина вскочила, и молча бросилась на меня… Безуспешно естественно: ударить призрака нетривиальная задача. Демонстративно спокойно я чиркнул лезвием по лбу малышки, после чего не менее демонстративно капнул её кровью в рот Венега. Женщина от такого зрелища отчаянно застонала и попыталась было закричать, но я её прервал:

— Не советую. Поспешные действия могут обернуться… разными последствиями.

— Что ты хочешь? — не скрывая ненависти произнесла мать

— Не её жизнь. — кивнул я в сторону люльки — По крайней мере сейчас. Сама по себе метка ей не угрожает, и если ты всё сделаешь правильно, сойдёт за несколько часов. В конце концов: много ли энергии можно взять с младенца? Вот взрослая и выносливая женщина, мать пятерых детей — другое дело…

— Согласна. — она не сомневалась ни секунды — Делай что требуется.

Кивнув, я жестом сказал её снять платье, и приступил к черчению метки. Но в следующую секунду я посмотрел в её глаза, и тяжело вздохнув, произнёс:

— Я делаю это не потому что мне так хочется или мне это приятно… Хотя это и так. У меня выбора нет: энергия мне необходима, а ваша ферма просто удачно подвернулась по пути. — не мгновение я запнулся — Если повезёт, то всё обойдется вообще без жертв… По крайней мере я буду стараться что бы так и произошло.

Мне не нужна была эмпатия Туны, чтобы понять: эта речь не повысила её отношения ко мне ни на йоту. Впрочем, говорил я не для этой женщины: после этой ночи я больше не увижу её никогда. Её отношения меня не волновали.

Закончив своё дело, и напоив Венега кровью ещё одного человека, я приказал матери семейства оставаться на месте, и пока ничего не делать. Нервно кивнув, она отступила к люльке, а я нырнул под пол. В принципе, этого было достаточно, но я хотел гарантировать успех и послушание главы семейства. А для этого было желательно поставить ещё одну метку. Нет, в идеале конечно было-бы пометить всех членов семьи, но я банально не смогу удержать больше четырёх меток разом. Одно дело повесить поводок на тупого зомбака, и совсем другое контролировать функции организма живого человека. Особенно если этот человек является младенцем: мелочёвка растёт настолько быстро, что некоторые части из магического конструкта их тел могут полностью перестроится за несколько дней. И контролировать поводок, настолько сильно захламлённый различной информацией, тяжело психологически.