– Империя Солнца? – ее слова с трудом проникали в мой ошеломленный разум. Мысли пустились вскачь. – Япония? Страна восходящего солнца? Но почему тогда «Мир Великих Сил»? И как можно передать знание языка при помощи какой-то печати? – Внезапно меня озарила догадка, все объясняющая, но, слишком невероятная:

– Это другой мир?

– Да, Господин, это другой мир. Приносящий Мрак перенес Вас сюда. – Она по-прежнему смаковала мою растерянность, но ее голос и интонации оставались почтительно-нейтральными.

– Приносящий Мрак? Это черный силуэт, разговаривающий разными голосами? – невольно поинтересовался я.

– Да это он. Или она… Или оно. – Ехидство, наконец, просочилось в ее голос. – Никто не знает, кем на самом деле является Приносящий Мрак, – ответила она. Хоть я говорил на русском – она все прекрасно понимала.

Что ж, это все объясняет. Похоже, я, сам того не желая, попал в сказку. Не знаю почему, но я поверил ее словам сразу, безоговорочно. Да и кто из нас не мечтал попасть в сказочный мир? Отбросить всю обыдлую шелуху реального мира и стать принцем или принцессой? Вместо зевания на лекциях побеждать чудовищ и спасать мир. Вместо хождения на работу просыпаться в своем собственном замке, в своих владениях. Обязательно, чтобы еще были многочисленные слуги, богатства, рыцарские турниры, балы… Я покосился в сторону окна – замок и владения у кого-то есть, а сказка – если вспомнить вечерние события, – совсем не добрая.

Теперь есть ответ на многие вопросы, но появились новые. Ведь меня сюда притащили не просто так. Что-то им нужно… И наверняка, это что-то связанно с тем «павшим ниндзей». Вряд ли это был король, передавший мне наследство, но, все началось после того, как он меня «припечатал»… Припечатал?! Может он наложил какую-то печать?!

– Эээ… не могли бы вы, пояснить, что со мной произошло? – скомкано спросил я. Девушка все так же с интересом наблюдала за метанием моих мыслей. Наверное, пришельцы из других миров тут в новинку.

– Адепт Хлада, Ледяной Змей, наш близкий друг, попал в ловушку и смертельно раненый был вынужден бежать в ваш мир. Приносящий Мрак поспешил на его зов, но, к сожалению, он прибыл слишком поздно. Ледяной Змей умер, успев передать Силу вам. А Мрак забрал вас, дабы Круг не потерял силу Хлада, – с улыбкой ответила девушка.

– То есть, я должен передать эту силу кому-то из вас? – попытался я выяснить, что будет со мной дальше.

– Если Вы не подойдете на роль адепта силы, то мы найдем подходящего кандидата и проведем ритуал передачи силы. Правда Вы, господин… – она сделала небольшую паузу, – скорее всего, умрете.

– Скорее всего?

– Выживает один из десяти, но теряет разум, – выражение ее лица изменилось, взгляд алчного патологоанатома скользнул по мне. От этого взгляда по коже побежали мурашки. Я сразу поверил – церемониться со мной никто не будет. Распнут на алтаре и передадут эту чертову силу подходящему кандидату.

– А как вы определяете, подходит ли вам кто-нибудь на… роль адепта? – спросил я, хватаясь за последнюю соломинку.

– Для этого, господин, Вам необходимо стать энг’хато – она использовала сложное понятие. Прямого перевода не произошло – меня коснулись образы того, что можно назвать единением с миром, становление его частью, неотъемлемой и гармоничной. Дав мне время прийти в себя, она продолжила – Вам нужно стать сильным, достойным членом Круга. Этого уровня достигают единицы из сотен тысяч. Шансы еще меньше, чем пережить обряд передачи силы и сохранить разум. – Она с улыбкой наблюдала, как я реагирую на ее слова. – Но только один из двух ритуалов передачи проходит успешно, а в случае неудачи сила уходит безвозвратно или кандидат гибнет. Поскольку сила уже у вас… – Она снова сделала паузу, вглядываясь в мое лицо. – Может быть, Хранитель даст Вам шанс овладеть ей и последовать по пути Круга.

– Хранитель? – эхом отозвался я.

– Так часто называют главу Круга Сил. Мой глубокоуважаемый прадед основал Круг более полутора тысяч лет назад. И с тех пор является его бессменным главой. – Она вновь сделала паузу, наблюдая, как я перевариваю ее слова. – Впрочем, господин, Вам будет интересно побеседовать с ним лично. Прошу вас. – Незнакомка грациозно отстранилась от двери и сделала приглашающий жест.

Заваленный обрушившейся информацией, я безропотно вышел из комнаты. За дверью открылся длинный коридор, выложенный узорчатой плиткой. Белые каменные стены расписаны сложными геометрическими узорами. А потолок… я моргнул… от потолка исходит мягкое, белоснежное сияние.

– Прошу вас, господин, – девушка волшебным образом переместилась в коридор и манила за собой.

Длинный коридор со светящимся потолком. Мимо проплывают двери разнообразных оттенков дерева, под ноги ложится узорчатая мозаика пола, моя спутница в ярко-алом кимоно бесшумно скользит рядом. Вновь нахлынуло чувство нереальности происходящего. Вот сейчас мать разбудит меня, и придется бегом собираться в институт. Я проснусь и забуду этот кошмарный сон, так пугающий своей чуждостью и реалистичностью.

– Прошу вас, господин, сюда, – голос правнучки Хранителя вернул меня… Интересно, а куда вернул?

Коридор заканчивался винтовой лестницей, плавно уходящей вверх. Светящийся потолок и белые ступени вызывали ассоциации с лестницей на небо. «Сейчас я вознесусь, а там будет старец в белых одеждах», – хихикнул я.

Я перехватил взгляд моей спутницы. Похоже, мой полуистерический смешок вызвал у нее удивление.

«Я смог ее удивить? Надо же… А я уже подумал, что подобные чувства ей недоступны», – я продолжал веселиться, правда, уже про себя.