— А тебе кто-то выдал полномочия, а? Такие, чтоб людей допрашивать? — мрачно осведомился Кукушкин. — Этих полномочий даже у меня, Вить, нет… Ну ладно! Предположим, я каким-то образом продавлю разрешение их допросить! Я не только мэр города, но и глава группы, пока… А что дальше-то, орлы? Вить, ты думаешь, они тебе возьмут и выложат, кто там всем заправляет? Не думаю… Скорей, у тебя на допросе люди начнут пену ртом пускать, подыхая один за другим. А тебя в этом потом ещё и обвинят. В итоге моя группа потеряет двадцать с гаком человек, а меня сильно невзлюбят.

Мэр поморщился и покачал головой.

— То, что я у себя в группе власть сразу взял, не означает, что у меня там конкурентов нет. Конечно, за последнее время моя группа раздулась почти до трёх сотен человек… Но десятая часть — это всё равно большая потеря. Как только я такое разрешу, активизируются мои внутренние конкуренты. И один из них — как раз наверняка создатель этой шайки-лейки. Они меня сожрут с потрохами и выпнут из группы. После этого я, может, и останусь мэром, но стану одиночкой. А ты помнишь, насколько тут всем на одиночек плевать?

— Иваныч, ну можно же тебе группу подыскать! — смущённо заметил Витя.

— Можно! Только раз я мэр, то надо будет стать главой той группы. Люди не поймут иначе!.. — Кукушкин сердито глянул куда-то вдаль, видимо, размышляя. — Но даже так, я получу удар и с другой стороны… У нас хватает групп, которые претендуют на власть. И эти группы немедленно начнут со мной войну за пост мэра. Но самое обидное знаете, что?

Мы с Витей покачали головами.

— А то обидно, что структура, за уничтожение которой мы с вами дружно пострадаем — просто возродится через недельку-две! И продолжит свою гнилую деятельность! — пояснил нам Иваныч. — Да и сейчас получается, что вы засветили и свою, и мою осведомлённость… На вас теперь моя группа батон крошит. И мне придётся долго разбираться с этими претензиями. И вам ещё не раз от моих больно прилетит! В общем, плохо вышло… Хоть информация-то и любопытная, но заплатим мы за неё слишком дорого…

— Так, а ты что, Иваныч, предлагаешь? — не выдержал я. — Что нам-то делать надо было?

— Вам надо было допросить, и в расход пленников! — жёстко ответил мэр. — Отвели в сторонку, пристукнули, убедились, что до конца дело сделано — и спокойно пошли назад. И не надо мне и себе проблемы тащить в Алтарное!

— А не слишком, Иваныч? — поморщился Витя. — Вот так девку — и в расход?

— Они тебя, Витенька, поймают — жалеть не станут! — резонно заметил Кукушкин. — Так что ты им лучше в руки не попадайся. И ты, Вано, тоже! Хотя у тебя медицинская капсула есть…

— А если бы у неё капсула оказалась? — резонно заметил я.

— Пока, Вано, у неё точно капсулы нет. И ни у кого почти нет. Так что пользуйтесь! А потом… — мэр поднял палец вверх и чуть подался в нашу сторону. — Когда у всех начнут капсулы появляться, в Алтарном уже должна быть нормальная власть. Сильная, зубастая и внегрупповая. Всё ясно?

— Как ты этого добиваться-то будешь, Иваныч? — удивился Витя.

— Добьюсь… — ответил мэр. — Вот поверь мне, Витя, добьюсь! А ваша задача — не сдохнуть до этого момента! А пока что приложите свои усилия в двух направлениях. Поймайте тех мудаков, которые кожу у Вано спёрли! И не надо их никуда вести — сразу прибейте, а кожу отберите тихонько. И подготовьте своих людей к тому, что им скоро в бой. А я пока постараюсь замять весь этот скандал, который по вашей вине заварился…

Дневник Листова И.А.

День шестьдесят второй. Друзья-разбойники…

Настроение было никакое. Во-первых, торговую точку на рынке пришлось выцарапывать чуть ли не с боем. Практически решённый вопрос «кукушата» затормозили так, что в какой-то момент даже казалось, будто легче отказаться. Но вмешался мэр, и дело худо-бедно пошло.

Нам выделили скромный навес на самой окраине площади. И мы отправили на продажу часть наших запасов — мясо, оружие, топоры. А на торговлю поставили нашего Рома, как единственного из нашей группы с внятным опытом.

Клиентов было немного. Сторонники «кукушат» изо всех сил игнорировали и нас, и группу Вити… И это дало мне маленький шанс примириться с тем, что в следующий раз, как поймаем кого-то из бандитов, их придётся убивать.

Днём Иваныч выступил в первый раз, открыто разъясняя населению проблему с «торговцами». Как я понял, ситуацию будут и дальше нагнетать, пока не появится достаточного количества добровольцев, которые пойдут сражаться. Огнестрельное оружие — это хорошо. Но и боевитые люди тоже нужны.

А вечером появился Витя — довольный, как кот, нажравшийся сметаны… Махнув мне, он вошёл на территорию нашей группы. Мы сразу провели его к костру, где обычно совещались лидеры, и силовик практически сходу выложил:

— Кожу мы нашли, похоже!

— В городе? — уточнил Дунай.

— Нет… В городе найти не успели. Но я послал своих людей наблюдать за самыми подозрительными мелкими группами. И одна из них, которая часто контактирует с «кукушатами», сегодня весь день таскает что-то из капсул. В закрытых корзинах!.. — Витя усмехнулся. — Оттаскивают на запад, а там уже складируют на берегу реки. Тихон за ними проследил. Место нашёл, но посмотреть в корзины не сумел. Охрана стоит.