Луна светила в спину чудовищу и я мог хорошо рассмотреть невиданного ранее зверя. Головы, размером по пояс каждая и лапы, под которыми мог бы укрыться от дождя. Мне не хотелось не убегать ни что-то делать, против такого страшного врага. Я подумал лишь о том, как смотрелся бы на моей шее крупный, больше ладони коготь монстра. Шерсть опустился на конечности, поводил своими головами по сторонам и медленно, с достоинством начал уходить в глубь леса. Вернувшись на свою лежку, попытался снова заснуть, но не смог. Я думал о том, каких еще монстров рожает проклятая земля и с кем мне придется столкнуться.

Наконец-то, среди массы проезжающих, увидел, как появилась нужная мне процессия. Сразу за ними ехал трактор с внушительным ковшом. Он громко рычал и пугал лошадей. Я во все глаза смотрел на невиданное ранее чудо. Отец рассказывал о технике, которая находится в городе и помогает в разных нуждах и даже показал пару картинок, но вживую, это было просто потрясающе. Засмотревшись на человеческое творение прошлого, еле удержался, чтобы не отложить план и не проследить за железным монстром. Трактор, урча двигателем, скрылся за поворотом и я все-таки сосредоточился на своей цели, которая приближалась все ближе и ближе.

Ночью я был рядом и видел спящего отца. Аккуратно чтобы не всхрапнули лошади, пролез под телегой и осмотрел то, что везли на повозке под плотной тканью. Хлеб, овощи, зерно оказалось в одной, но вот в другой было нечто достойное внимания. Несколько десятков ружей, патроны к ним и арбалеты. Правда больше всего, меня заинтересовали ребристые кругляши с колечком. Очень хотелось взять один из них, но я не стал этого делать, понимая, что отцу не поздоровится если он не досчитается редкого товара. А то, что он редкий, свидетельствовало малое количество этих штук, по сравнению с укороченными стволами огнестрельного оружия. Кас, несколько раз брал меня на охоту с обрезом и я даже стрелял из него, правда мишенью были старые деревья и трухлявые пеньки. В этот раз оружие оказалось другим. Ствол был один, но к общему корпусу прикреплены изогнутые, металлические пластины. Как и всегда, отец не зря посетил город и видно смог достать нужный товар. Любое оружие с патронами было ценно, а то, что он вез, судя по всему, являлось редким и наверняка важным. Взяв несколько лепешек хлеба, я так же незаметно, как и пришел, исчез. Утром пробираясь по возвышенности, чтобы не привлекать внимания и находиться вне зоны видимости обоза, старался не спешить. Расстояние было не очень большим, поэтому внимательно смотрел куда ставлю ноги. Ветка хрустнула почти неслышно и я не обратил на это внимания, звук не должен был донестись до шедших внизу. Но Леока, насторожился как зверь и вдруг быстро бросился вверх, прямо туда, где я притаился. Бежать было поздно и мне словно ящерице, пришлось закопаться поглубже в листву. Слух у великана оказался отличный, но к счастью, зрение не обладало такой способностью. Он оглядел пространство и не заметил меня, лежащего буквально в нескольких метрах от него, зарывшегося наполовину в лесной мусор.

Фу-ух пронесло, — подумал я, отпуская подальше тех, за кем следил, затем аккуратно поднялся, отряхнулся и продолжил преследование. Когда Леока забежал наверх, я видел, как Хруст мгновенно поменял окрас и стал одного цвета с деревом, возле которого находился.

Вот у кого надо учиться маскировке, — думал я, пытаясь в упор рассмотреть своего невидимого, пушистого друга.

Я наблюдал, как великан, когда его никто не видел, словно зверь втягивает воздух, стараясь учуять чужой запах. Это настораживало, но я не смог распознать тревожный звоночек, который подсказывал, что с этими его действиями, не все так просто. И вообще по нему и не скажешь, что он участвовал в соревнованиях, в которых наверняка победил. Такой же бодрый, быстрый, с подозрительно нечеловеческой силой.

Пришлось действовать еще осторожней, особенно если пост по охране занимал всеобщий любимчик. Лишь в моменты, когда он заваливался в телегу, позволял себе немного расслабиться и подкрадывался ближе.

Забежав, как и планировал далеко вперед, добрался до поляны с трупами волкмутов. От них почти ничего не осталось. Сгреб остатки внутренностей, нарвал травы испачканной в крови, прикопал, разложил и размазал на обочине, где должен был пролегать путь отца. Успел вовремя. Лошади остановились и ни в какую не хотели идти дальше. Ничего не помогало, даже кнут был бессилен. Животные упирались, храпели, но все равно продолжали упрямо стоять, вздрагивая под ударами. Видел, как Кастр совещался с остальными и в итоге они выбрали тот вариант, о котором я и думал. По намеченному мной плану, когда нормальная дорога закончилась, кому-то пришлось толкать телеги, а кому-то расчищать проезд. Все складывалось удачно до того момента, пока не решили отправить Леоку за подмогой. Правда появилось препятствие, отец вручил ему один из стволов, которые они везли в телеге. Я видел, что Кас сам зарядил оружие и коротко объяснив как пользоваться, отдал силачу. Плохо, очень плохо. На это я не рассчитывал, но отказываться от плана был не намерен. Воин тут же взял такой темп, что я еле за ним поспевал. Если так пойдет дальше, боюсь он добежит до деревни, а у меня не будет возможности его перехватить. Но все получилось как нельзя лучше. Леока остановился возле ручья, прислонил оружие к дереву и стал пить, зачерпывая огромной ладонью-клешней воду. Я аккуратно забрал винтовку и отнес подальше. Вероятно, разгоряченный бегом, он ничего не почувствовал и не услышал. Вернулся обратно, как раз тогда, когда великан обернулся и увидел меня. Он посмотрел на место где оставил оружие и все понял.

— Я не хотел, чтобы с тобой так поступили, — нахмурившись сказал он.

Я кровожадно улыбнулся и ответил:

— Тем не менее, тебе не помешало отнести меня на ваше место жертвоприношения.

Я видел, как играют желваки на его скулах. Он выпрямился, а я спросил:

— И скольких ты там привязал? Всех?

— Ты не понимаешь, — попытался оправдаться он. — У меня не было другого выбора.

— А хочешь, я расскажу тебе, кто приходит за всеми этими людьми, которых ты оставляешь в проклятом лесу?

Его мощное тело дернулось, но он сдержался и повторил:

— Ты не понимаешь!

И тут меня осенило. Я попытался развить свою догадку и сказал:

— Я все прекрасно понимаю и знаю кто ты на самом деле.

При этих словах он подался в мою сторону и хищно улыбаясь вытащил клинок.

— Что, природа берет свое и просит приносить жертвы? — добил его таким вопросом.

— Ну раз ты все знаешь, тогда умри, — выкрикнул он.

Леока выбросил руку так быстро, что я понял, как сильно его недооценил. Он мутант, а значит имеет способности гораздо выше человеческих. Атаки были настолько стремительными, что я еле-еле мог их отражать. Он даже остановился на мгновенье и удивленно сказал:

— Не может быть. Никому не удавалось еще устоять дак долго.

— А я не все, — ответил зло, — у меня сила Повелителя леса.

При этих словах он затрясся всем телом и сказал:

— Ты не мог получить силу того, кого нельзя увидеть.

— А ты думал, — продолжил я, пытаясь вывести его из себя, — что жалкий скелет или черная жижа сможет меня остановить?

Вот это оказалось точным попаданием. Леока явно был растерян. И не дав ему осмыслить услышанное, бросился в нападение. Теперь пришла моя очередь. Я атаковал, хитрил, разил, но все было напрасно. Гигант оказался настолько неуязвим, что у меня не получалось его достать. Это вселило в него уверенность и он догадался, что я вру и никакой силы Повелителя нет и в помине. Теперь он бросился в атаку и стало понятно, еще немного и мутант в человеческом обличье, меня обязательно достанет.