– Вы ведь сейчас обо мне говорите? – почти прошептала княжна.

– Проклятый бог! – воскликнул Етугай.
– Я так желал тебя, хотел заботиться, лелеять. Я носил бы тебя на руках, прижимая к сердцу, как самое дорогое сокровище, а теперь ты Эмегтэй Великого Хана! И я ничего не в силах изменить…

– Джинхар Етугай, - спокойно ответила Эйлин.
– Все уже произошло. Ни вы, ни я ничего изменить не в силах. Так зачем сейчас эти разговоры?

– Эйлин, - мужчина подошел к ней и попытался погладить по щеке, но девушка отступила.
– Эйлин, послушай…

– Джинхар Етугай, - строго сказала княжна.
– Я здесь, чтобы исполнить долг перед своим народом! И я его исполню!

– Прости, маленькая северянка, - Етугай схватился руками за голову и застонал.
– Как же это трудно – видеть тебя и не иметь возможности даже дотронуться. Эйлин, хотя бы дружескую помощь ты от меня принять сможешь?

– Дружескую – смогу, джинхар Етугай, - кивнула девушка.

– Что бы у тебя ни случилось, я всегда помогу, - мужчина вновь попытался сократить дистанцию, но Эйлин отошла к лошади и, спешно развернув сверток, начала ее кормить.
– Обещай, что обратишься ко мне, если что-то случится!

– Обещаю, - сказала Эйлин, поглаживая лошадку по гриве.

– Завтра начинается Великий поход, - Етугай, не имея возможности прикоснуться к Эйлин, сложил руки на груди.
– Твоя лошадка вряд ли выдержит переход, да еще и с седоком на спине.

– Малышка поедет со мной – испуганно воскликнула девушка – даже если мне придется всю дорогу вести ее в поводу.

– Конечно, поедет, - улыбнулся мужчина.
– Я уже понял, что вы друг без друга никуда. Ты еще из Дворца не вышла, а лошадь тебя уже почуяла.

– Спасибо вам, - тихо поблагодарила княжна.
– За все, за все спасибо.

– Проклятый бог! – закричал Етугай и, застонав, вышел из стойла, направляясь к выходу.
– Спасибо мне ее еще не хватало…

Это были последние слова Етугая, которые услышала Эйлин. Она скормила Малышке последнюю грушу и крепко обняла за шею.

– Ты уж ешь, пожалуйста, - тихо приговаривала она.
– Я волнуюсь за тебя, а у меня волнений в этом Дворце и так хватает. Знаешь, Хан у них неплохой, только несчастный. Вбил себе в голову, что любить не способен и делает несчастными всех вокруг. А еще я его немножечко боюсь, но ты не подумай, Малышка, я не струсила. Вот завтра поедем с тобой в их Великий поход, и ты сама его увидишь.

– Эмегтэй Эйлин, - позвала ее служанка, - нам пора, а иначе к ужину опоздаем.

***

Когда раскрасневшиеся девушки вбежали в покои, их встретила ундир Алия. Пожилая женщина была весьма взволнована и очень недовольна.

– Сувда, - строго начала она, и служанка виновато склонила голову, ожидая наказания.
– Я просила тебя присматривать за Эмегтэй Эйлин. А вместо того, чтобы застать ее в постели, я уже полчаса жду, пока вы набегаетесь неизвестно где!

– Простите, уважаемая ундир Алия, - тихо начала говорить Эйлин.
– Это я виновата, упросила Сувду сводить меня на конюшни – проведать мою лошадку. Понимаете…

– Достаточно, - категоричность тона пожилой женщины заставила Эйлин прикусить язык.
– Постарайся усваивать советы, деточка, с первого раза. Здесь второго шанса не будет. Ты ни перед кем, кроме самого Хана не должна извиняться. Здесь не северные леса. Если не будешь хищницей, значит, будешь добычей. Правила просты и стары, как мир. Времени мало. Сегодня Великий Хан вновь требует свою эмегтэй.

– Ка-а-ак? – удивленно воскликнула Сувда.
– Ведь нельзя же сразу… и потом… а доктор… и…

– Кто мы с тобой такие, чтобы обсуждать приказы великого Хана? – грозно прикрикнула на нее ундир Алия, и Сувда притихла.

– Когда мне нужно к нему идти? – Эйлин очень старалась, чтобы голос предательски не дрогнул. Внутри все неприятно сжалось от страха.

– Вечером, деточка, - успокаивающе начала говорить ундир Алия.
– Поужинаешь, подготовишься и пойдем, я сама сегодня тебя отведу.

В двери постучали, и Сувда побежала открывать.

– Подарки Великого Хана, - громко возвестил важный юноша, одетый в расшитый кафтан.

Глава 9 И СНОВА О ЛЮБВИ

А после этого в покои начали входить слуги. Каждый из них что-нибудь вносил. Сундуки, ларцы, шкатулки, груды мехов, подносы с фруктами и сладостями быстро заполняли покои под удивленным взглядом трех женщин.

– Надо же, как расщедрился, - ухмыльнулась Алия, когда Сувда закрыла дверь.
– А мальчик-то, сам того не ведая, угодил в сети, расставленные жизнью. Бесполезно от судьбы-то бегать. Мать Всех Степей не перехитришь, не обманешь.