– Зачем она тебе? – Етугай был явно чем-то расстроен.

– Кто она? – не понял Кайсар.

Сейчас все его мысли были заняты северным сокровищем, и он не хотел отвлекаться на что-то другое. Еще пара часов и девушка войдет в его покои, а уж там… Кайсар едва ли не застонал, почувствовав, как огонь желания разгорается в нем с новой силой.

– Эйлин, - никогда Кайсар не видел друга таким подавленным, придется сначала его выслушать, и уж потом перейти к более приятным и желанным его сердцу делам.

– Кто такая Эйлин, брат?

– Эйлин - княжна, которую ты выбрал, как свою эмегтэй, - Етугай произнес это так, словно каждое слова причиняло ему боль.

– Так значит – Эйлин, - осознание того, о чем говорит сейчас друг, неприятно резануло где-то внутри.

Етугай – его правая рука, друг, который всегда прикроет тебя в бою. Сколько дорог вместе пройдено, сколько всего пережито. Никогда он не подводил Кайсара, никогда не предавал, никогда не давал повода усомниться в его преданности и дружбе. Так вот кто та женщина, что пленила сердце бесстрашного Етугая.

Прекрасная северная тари, сама того не ведая, столкнула между собой двух мужчин. Ведь еще совсем не поздно изменить свое решение и отдать юную княжну другу, но сможет ли сам Кайсар отказаться от той, что занимала все его мысли, от той, к которой тянуло неимоверно, отдать ту, которую желал, как никого и никогда. Он вдруг представил, как хрупкая фигурка девушки с нежностью прижимается к массивному телу Етугая, в бездонных синих глазах плещется океан ласки, а друг бережно обнимает девушку, тихо шепчет ей что-то на ухо, и княжна звонко смеется. А потом нукер медленно склоняется к ее губам и…

Внутри недовольно, болезненно заворочалась сила. Призрачный барс Матери Всех Степей явно не собирался уступать девушку никому. Эйлин выбрал не только сам Кайсар, ее приняла его сила, а силе он привык доверять. Нет!!! Он не отдаст девушку. Пусть всего год, но калишская княжна будет рядом с ним. Это он будет шептать ей нежности, это ему она будет улыбаться, это его будет обнимать и дарить поцелуи. Год Эйлин будет принадлежать лишь ему - Великому Хану Кайсару. А потом он отпустит, и девушка будет вольна поступить так, как ей захочется. И если та выберет Етугая, он порадуется за друга.

– Да, калишскую княжну так зовут, - плечи Етугая опустились.
– Ответь, Кайсар, разве мало тебе девушек знатных саинарских родов? Ты же никогда не смотрел на чужестранок!

– Успокойся! – Кайсару тяжело было видеть друга в таком состоянии.
– О твоих чувствах я не знал. Девушку выбрал не только я, но и сила Хана. Значит, так угодно Богам. Решение принято, и калишская княжна станет Эмегтэй Великого Хана ровно на год. А потом она будет вольна и распорядится своей жизнью сама.

– Удобно когда твои желания совпадают с волей Богов, да, брат? – Етугай горько усмехнулся.
– Только ты учти, я не предам тебя, но весь этот год буду неподалеку. Я стану присматривать за Эйлин. Если ты ее обидишь…

– Я понял, - Кайсар не хотел, чтобы страшное условие, которое могло разрушить их дружбу, прозвучало.
– Я не обижу ее, Етугай.

– Год, Кайсар! Год! И я заберу ее навсегда! – сказал Етугай напоследок и покинул тронные покои.

Оставшись один, Кайсар долго размышлял о случившемся. Все его убеждения в отношении женщин рушились. Он недооценил той власти над мужчинами, что была дана женщинам от природы. Вот и еще один друг пал, пронзенный тем, что называют любовью. Разве мог Великий Хан поверить в любовь? Конечно, мог. Как тут не поверить, когда лишь один взгляд изумительно синих глаз, чуть не разрушил крепкую мужскую дружбу, проверенную годами.

Но он не поддастся. Пусть любят другие, ему же предначертаны более великие дела. Но если уж так сложилось, почему бы не воспользоваться той, кого так отчаянно желало его тело.

Да-а… Калишская княжна Эйлин… Эйлин, и имя-то у нее нежное, словно звон колокольчика. Великий Хан улыбнулся, встал с трона и направился в свои покои.

Глава 7 ЭМЕГТЭЙ ВЕЛИКОГО ХАНА

Эйлин в полной растерянности шла за прихрамывающей, властной женщиной. Они подошли к красивым, резным дверям. Ундир Алия распахнула их перед девушкой.

– Входи, маленькая северянка, - по-доброму улыбнулась ей женщина.
– Теперь ты избранная самого Великого Хана, а после сегодняшней ночи станешь его эмегтэй. Это будут твои покои. Правда, через два дня начнется Великий поход, и ты должна будешь сопровождать своего мужчину. Это старинная традиция саинаркого народа.

– Великий поход? – тихо поинтересовалась Эйлин.

– Да, деточка. Ты уж позволь старой Алие так себя называть. Хоть ты и взлетела сегодня высоко, но, по глазам вижу, осталась милой и доброй девочкой. Хан Кайсар не обидит. Женщины его любят. Ох, как любят. Да и как такого воина не любить – красив, умен, знатен. Ты, главное, ему не перечь. Вспыльчив уж больно Хан наш, я его с детства знаю, - ундир Алия рассказывала, попутно раскрывая резные ставни на окнах, отчего покои залило ярким солнечным светом.
– А про Великий поход я тебе расскажу. Будет еще время.