– Не переживай, трон по праву принадлежит только Рагонгу, пока он жив и пока жива его сила.

Я по привычке перевернула ладонь и посмотрела на запястье. Мне все больше начинало казаться, что линии тускнеют, и теперь каждый раз меня охватывал страх.

– Эта метка клятвы сначала казалась чем-то ужасным. Но сейчас клеймо Олидберга – единственная нить к Нему. Я благодарна вашему шаману и заклинанию, что он сотворил, хотя и не спросил разрешения.

В глазах старого князя проскользнула хитрая усмешка.

– Думаешь, кто-то отважился бы рискнуть головой и заклеймить Рагонга или его супругу без спроса?

Я нахмурилась.

– Получается, Он знал об этом?

– Разумеется.

– Но зачем… – Я растерялась.

– Предположу, что для твоей защиты. Клятва не только связывает вас, она ведет тебя, направляет и показывает, какой путь правильней.

Правильней для чего? Проскочила мысль, но озвучивать ее я не стала. Князь заметил мою озадаченность и поспешил перевести разговор:

– Как только я смог подняться с постели, тотчас занялся двором. Тебе сейчас не до дворцовых интриг, но по опыту знаю, придворные умеют устраивать беспорядки и смуты в самый неподходящий момент. Они как стервятники слетаются, почуяв кровь и отсутствие хозяина, – князь нахмурил брови. – Ты отсутствовала в княжестве некоторое время, и Велад держал в тайне твое местонахождение. Могу ли я надеяться, что тебе удалось узнать, где мой сын?

Я кивнула и тихо добавила:

– Если вы готовы присоединиться к нашему разговору с Веладом, я расскажу все, что мы смогли узнать.

Князь решительно поднялся, показывая, что он в полном порядке и готов отправляться хоть сейчас, но я догадывалась, что это было не так. Его немного пошатывало от слабости, хоть он и храбрился. В этот момент дверь вновь отворилась, и на пороге появилась Тиральда, а за ее спиной – Тарая. Казалось, моя экономка пыталась сдержать преподавательницу, но ее это не сильно беспокоило. Заметив меня, Тарая решительно направилась в нашу сторону. Девушка остановилась лишь на полпути, разглядев старого князя, и присела в реверансе, но не дождалась, пока он разрешит подняться, как положено по этикету. Она быстро выпрямилась, расправила юбку и еще увереннее зашагала по начищенному паркету.

– Простите, Ваше Высочество. – Экономка склонилась передо мной и князем в глубоком реверансе и, в отличие от Тараи, не поднялась. Замерев и смотря в пол, она добавила неодобрительным тоном: – У рины Тараи, видимо, немыслимо важный вопрос. Я не смогла ее остановить.

Поучающий, такой уже привычный тон ее голоса вызвал у меня улыбку, и я махнула, приказывая встать. Я была рада видеть Тиральду, и лишь присутствие старого князя заставило притвориться, что я придерживаюсь протокола в отношениях со своей экономкой.

– У меня действительно безотлагательное дело к Ее Величеству, – раздраженно произнесла юная преподавательница, стягивая перчатки и развязывая атласные ленты плаща.

Тугой корсет ее фиолетового платья подчеркивал тонкую талию. Серебряная цепочка на горле соединяла высокий ворот и немного давила на белую шею. Длинная, аккуратно заплетенная черная коса, как обычно, была изящно переброшена через плечо. Похоже, Тараю совершенно не волновало присутствие члена княжеской семьи рядом со мной. Темные и бездонные глаза девушки полностью сосредоточились на мне. Зачем бы она ни пожаловала, это явно вопрос жизни и смерти, не меньше.

– Что ж, я пойду, – откашлялся старый князь, почувствовав неловкость. – Увидимся в кабинете Велада чуть позже.

Князь не успел выйти, как Тарая шагнула ко мне еще ближе:

– Ты сумела узнать, где Келдрик?

Конечно, ее интересует именно это, могла бы и догадаться. Главный вопрос, ради которого она примчалась в Азе-Эгле, увязавшись за Тиральдой, и совершенно непозволительно повела себя с самим князем. Велада интересует, что удалось узнать о наших врагах и что творится за границей. Старый князь спрашивает о сыне, а Тараю волнует лишь судьба Келдрика. Я хорошо ее понимаю, меня тоже в первую очередь интересовали бы новости о Нем. Ее сердце разбито, как и мое, и одна его половина сейчас застыла в ожидании моего ответа, пока другая еле-еле бьется.

– К сожалению, я ничего не знаю о Келдрике.

– Но он жив? – предприняла еще одну попытку Тарая, с ноткой паники в голосе.

– Я не знаю, – тихо ответила я, понимая, какую боль приносят эти простые слова.

Плечи юной преподавательницы опустились, она глубоко вдохнула и посмотрела на витраж. Взгляд потух, словно его в мгновение затянуло инеем, и она застыла, не произнося ни слова. Я все еще не знала, что связывает первого советника и магичку, но после тех детских воспоминаний Тараи, что я подсмотрела в ее кабинете, стало ясно, что их история имела продолжение.