Амидера всмотрелась в нее, явно не понимая.

– Помогаешь уходить без боли? – догадалась я.

– Да, я накладываю иллюзию блаженства. Иногда стараюсь уменьшить боль, если они не могут долго уснуть. Это помогает некоторым из них, и они выживают.

– Это тяжелая ноша, – с уважением произнесла я.

Она снова едва заметно на меня покосилась, но ничего не ответила, а Амидера продолжала смотреть на нее с удивлением.

Вскоре мы подошли к границе. В темноте красная линия светилась ярче привычного. Улрана выбрала удачный отрезок – до патрульных неблизко, можно тихо пробраться через границу, по крайней мере пока здесь не пройдет дозор. Надеюсь, Сетсей успеет первым. Демоница, надо отдать ей должное, не мешкала ни секта и вышла за границу Акарана сразу же, хотя понимала, что Амидера может не впустить ее обратно, навсегда отрезав от шира. Я сосредоточилась. Поблизости никто не прятался, турея не беспокоилась, и я шагнула следом за демоницей, давая знак магичкам, что и они могут присоединиться.

Демоница принялась зажигать портал, выходил он у нее плохо – слишком сложная магия для демона. В итоге портал так и потух, не появившись.

– Сложности? – насторожилась я.

– Я подала знак. Теперь друг знает, что мы его ждем, и придет сам. Надо ждать.

– Долго? – нетерпеливо переспросила Тарая.

Улрана пожала плечами. Меня это устраивало – скорее всего, к этому времени Сетсей уже подоспеет.

– Зажжем костер, – предложила я.

Меня не столько пугал холод, сколько хотелось дать ящеру знак, где именно нас искать. Дым от костра укажет верное направление.

Демоница отрицательно покачала головой:

– Может привлечь тварей, и вместо разговора мы увязнем в драке.

Она, конечно, права, но твари меня пугали гораздо меньше неопределенности.

– Значит, будем ждать, – спокойно произнесла Амидера и подняла руку.

Из ее ладони выпорхнула кровавая иволга и устремилась вдоль границы. Я одобрительно улыбнулась Ами – это тоже хорошая подсказка драгону, и заодно проверим, не прячется ли кто-нибудь за соседнем пригорком. Молодчина, соображает. Я присмотрелась к ней. Ее ауру я больше не читаю, но перемены, происходящие в ней, меня радовали. Она хорошо и быстро училась – не только правильно двигать ногами, чувствовать и предугадывать удары противника, но и управлять своими людьми, нести ответственность, думать о безопасности за себя и за других. Так поступает настоящий лидер. Мне вдруг опять пришли в голову слова отца: «Высшее благословение для шамана – это обрести ученика, но высшая радость – видеть, как ученик достигает своих вершин». И может, до вершины Амидере пока еще далеко, но она упорно и старательно, шаг за шагом, преодолевает свои ступени.

В воздухе наконец зарябило сияние портала. Друг явно спешил встретиться с голубоглазкой, и, судя по тому, с каким трудом зажигалось пятно в воздухе, выходило неладно. Его портал будто не мог полностью к нам прорваться.

Улрана подошла к Амидере.

– Друг сказал, князь или княгиня Кроуги должны подтвердить его приход сюда и открыть для него портал. Он сказал, что ты поймешь.

– Что? Я не знаю, как открыть проход с нашей стороны. – Амидера смотрела на Улрану растерянно, но в этот сект лицо голубоглазки изменилось, она будто что-то вспомнила. – Или князь Кроуги, говоришь…

Девчонка быстро вскинула руки и начертила одну-единственную руну. Мы с Тараей открыли рты от удивления.

– Кажется, я знаю, что за бурлящая вода принесет ответ, – шепнула нам голубоглазка.

Портал открылся, словно дверь, как только Ами вывела в воздухе ключ – Лагуз, руну воды. Из портала к нам шагнула красивая хрупкая женщина с длинными белокурыми волосами.

– Рада, что ты догадливая, – произнесла она звонким голосом, обращаясь к Амидере, и портал за ее спиной сразу же потух. Так поступают, только когда боятся, что вдогонку может последовать кто-нибудь еще.

– Это леди Нила из Минолы, она гидромант, – представила нам голубоглазка.

В воздухе появился привкус морской соли, нечасто мне приходилось встречать детей воды. Хорошая сила – редкая, странная.

– Улрана-Дерсага, – леди-вода поклонилась демонице. – Я рада, что тебе удалось привести свой шира в безопасное место, и спасибо, что сдержала обещание.

Демоница с почтением кивнула в ответ и протянула ей свой полушубок.

– Холодно для твоего положения.

В темноте я не сразу заметила выпирающий живот. Поведение демона – не показатель доброты или заботы, они высоко ценят жизнь щенят, даже еще неродившихся.

– Нила, ты ждешь ребенка, – от неожиданности вырвалось у Амидеры.

– Это наследник Минолы, – подтвердила ее слова Нила, накидывая полушубок демоницы. – Я спешила, не было времени одеться по погоде. Ушла, как только получила весточку от Улраны, и мне больше некуда возвращаться. Эруан поймет, куда я отправилась и почему.

– Ты что-то знаешь? – не выдержала Тарая. – Говори!

Гостья перевела взгляд на нее.

– Ты?! Почему ты здесь? – В лице Нилы отчетливо прочиталось искреннее удивление.

– Вы знакомы? – изумилась Амидера.

Нила кивнула, и их с Тараей взгляды схлестнулись. Нила все еще смотрела удивленно, а Тарая сердито.

– У меня послание от Келдрика, – медленно ответила Нила.

– Он жив! – Лицо чернокосой прояснилось, и на нем появилась несдержанная счастливая улыбка.

– Говори, что знаешь, Нила, – поторопила Амидера.

– У меня есть условие.

– Сейчас же говори, где он! – Тарая нахмурилась и предупреждающе подняла ладони, угрожая.

Амидера тотчас вытянула руку в останавливающем жесте. Я резко дернула чернокосую за плечо, осаждая ее гнев, и загородила Нилу.