Ему на помощь пришел Взрывник. Сам бывший офицер, он искренне сочувствовал этим, в общем-то, неплохим мужикам, сбившимся с правильного пути в силу сложившихся трудных обстоятельств. Взрывник подошел к военнослужащим, пожал им руки и предложил сигареты. Майор не курил, но, понимая, что должен выполнить ритуал этого внешнего примирения, взял одну сигарету и так с ней в руке и сел в машину Гонщика. Вслед за ним в машину полез прапорщик. Их документы лежали в кармане Сыщика. Он понимал, что в данной ситуации надо успокоить военнослужащих, укрепить надежду на благополучный исход их дальнейших судеб. И, как было неоднократно в прошлом, правильное решение пришло мгновенно. Он подошел к сидящим в машине и через опущенное боковое стекло сказал майору:

– Я посмотрел документы. Ваше командировочное удостоверение в Москву выписано всего на сутки. Так что сделаем все, чтобы вы сегодня же вечером выехали к себе в часть. Идет?

Майор радостно кивнул, и Сыщик после мгновенного колебания протянул ему руку, зная, что такой знак доверия внушит задержанному больше надежды, чем любые слова.

Отходя от тронувшейся машины, Сыщик ощущал странную смесь чувств: гордости за удачно найденный психологический ход и стыда за невольное лицемерие и обман. Ведь знал же он, что все так просто, без последствий для этих служивых людей не обойдется: не позволит Зеро.

Но надо было действовать дальше, и Сыщик решительно направился к стоявшим в стороне бандитам и сгрудившимся рядом с ними его ребятам. Он грубо толкнул Лису в грудь и приказал:

– Садись в машину. Вон там, вдалеке, лесок. Внем и потолкуем.

Было видно, что это обеспокоило Лису, ожидающего совсем иного развития событий. Ведомые и подталкиваемые суровыми мужиками, одетыми в камуфляжную форму, бандиты зашли в небольшую, но густую рощу. Высокие кроны деревьев заслоняли солнечный свет, обильно текущий с синего неба, и создавали мрачное впечатление сумерек, внезапно опустившихся на эту небольшую поляну.

– У нас мало времени, а у вас и того меньше, - применил испытанный прием Сыщик.
– А потому я задаю вопросы, а вы быстро и точно отвечаете. Он говорил уверенно и спокойно, не прибегая в начале разговора к угрозам. Лучше если чувство опасности у них будет нарастать постепенно.

– Мы с ментами общего разговора не имели и иметь не будем, - хрипло произнес Лиса, бросив предостерегающий взгляд на своих приятелей. За себя он не боялся и хотел, чтобы и дружки тоже держали рот на замке.

Но тут сильный удар сбил Лису с ног.

– Это тебе за то, что нас ментами обзываешь. Ятебе за это, падла, шею свернуть могу.
– Это Десантник начал новую игру по сценарию под условным названием Конкуренты. Пока все верно, и надо ему подыграть.

– Ха-ха-ха!
– искренне рассмеялся Сыщик.
– Вот уж ты попал пальцем... Принять нас за ментов: это надо быть таким, как ты, тупоголовым идиотом. Слушайте меня внимательно. Ваш Косой совсем обнаглел, под себя только гребет. Монополистом решил стать и нас подмять собирается. Не выйдет. Мы как продавали оружие, так и будем. Мало того что он нам цену сбивает, так ещё и наиболее выгодные каналы сбыта перехватывать стал. Мы его предупреждали. Но он хорошего языка не понимает. Придется действовать по-иному. И в том, что сейчас происходит с вами, виноват Косой, а не мы.

Сыщик ничем не рисковал. Вряд ли Лиса и его приятели настолько близки к Косому, чтобы знать - наезжали на него конкуренты или нет. А теперь надо наращивать давление на захваченных бандитов, и он сказал:

– Вместо вас могли приехать и другие. Так что лично к вам у нас претензий нет, и если мы договоримся, то все закончится для вас благополучно.

Сыщик стремился решить сразу две задачи: выдав себя за конкурентов, одновременно внушить им надежду на благополучный исход. Все-таки надежда обоюдоострое оружие: она и спасает людей, умирая последней, и ввергает их в бездну греха, заставляя в обмен на жизнь и свободу совершать предательство. Ну что же, пора было завершить вступительную часть.

– Еще раз объясняю: у нас нет времени. Потому мы вынуждены действовать жестко, хотя я этого не хочу. Мне нужно только одно: где находится склад Косого?

– Ну ты даешь!
– продолжал упрямиться Лиса.
– За крутого себя держишь. Даже если ты не наколешь и нас отпустишь после того, как о складе узнаешь, то Косой нас самолично замочит. Хрен редьки не слаще!

– Ну что же, я уже говорил, что времени у нас мало, а у вас его совсем нет. Теперь не обижайтесь, я вас предупреждал. Вот ты, - Сыщик ткнул пальцем в прыщавое лицо Каленого, - отойди на три шага к этой ямке. Даем тебе три секунды на размышление, чтобы сказать, куда вы должны были отвезти оружие, где у Косого склад.

Каленый вопросительно взглянул на Лису. Тот отрицательно мотнул головой. Может быть, действительно пугают?
– с надеждой подумал Каленый, чувствуя ледяной холодок в животе из-за страха скорой гибели. Стараясь не смотреть на направленный на него ствол в большой руке высокого, могучего телосложения парня, он с надеждой и мольбой ловил взгляд Лисы, единственно способного сейчас спасти его от расправы, дав разрешение говорить. Но тот был непреклонен.

Впрочем, Сыщик ожидал такого развития событий. И это его вполне устраивало. Он спокойным, ровным голосом начал считать: Один, два, три. Ивыстрел прозвучал почти одновременно с последним счетом. Каленый лежал с простреленной головой, и не было никаких сомнений, что он мертв. Сыщик с Десантником намеренно все разыграли, по-будничному просто. Именно эта обыденность, отсутствие театральности, их видимое равнодушие и должны были продемонстрировать решимость идти до конца и сломать психологически оставшихся в живых боевиков.