В III акте три небольшие по размеру картины, соединенные симфоническими антрактами. В 6-й, после краткой речитативной сцены Катерины и Сергея, выделяется разухабистая плясовая песня Задрипанного мужичка «У меня была кума». Большую часть 7-й картины занимает куплетная песня полицейских; запевалой выступает Квартальный, в припеве к нему присоединяется хор, аккомпанирующий в ритме плавного вальса. Эта гротескная зарисовка дополняется опереточно-пародийным заключительным хором «Скоро, скоро, скоро, скоро, чтобы не было укора». 8-я картина открывается подвижным вступлением полифонического характера; мелодия, лежащая в его основе, затем широко излагается в празднично приподнятом четырехголосном хоре «Слава супругам». Следующая сцена «Кто краше солнца в небе» (Священник и гости) воспроизводит свадебно-обрядовый обмен аллегорическими вопросами и ответами. Разрозненные заключительные фразы (пьяные гости засыпают) становятся фоном тревожного диалога Катерины и Сергея.

IV акт наделен чертами народной драмы. В начале и конце его, завершая оперу, звучит скорбный хор, возглавляемый Старым каторжанином («Береты одна за другой»); мужественно-суровая мелодия этого хора близка аналогичным музыкальным образам Мусоргского. Тем же высоким драматизмом, вызывающим глубокое сочувствие и сострадание, проникнута партия Катерины; ее ариозо «В лесу, в самой чаще есть озеро» пронизано оцепенением отчаяния.

Гершвин — первый американский композитор, завоевавший популярность и признание во всем мире. Он основоположник национальной оперы, претворившей жанры, ритмы, интонации, особенности музицирования американских негров. В инструментальных сочинениях композитор симфонизировал джаз, сочетая склад эстрадной и серьезной музыки. Мелодическая изобретательность, острота ритмов присущи всем жанрам его творчества: опере «Порги и Бесс», песням (свыше 300), ревю, опереттам, мюзиклам, музыке к кинофильмам.

Джордж Гершвин родился 26 сентября 1898 г. в Бруклине, районе Нью-Йорка, в семье коммерсанта, выходца из России. Рано обнаружив страсть к музыке, он, однако, не мог получить систематического музыкального образования. Зато в совершенстве изучил городской фольклор, с 16 лет работая пианистом-продавцом в музыкальном магазине на Бродвее; здесь Гершвин начал писать эстрадные песни и быстро завоевал успех в этом жанре. С 1916 г. он полностью посвятил себя композиторской деятельности; два года спустя создал первую из многочисленных оперетт и мюзиклов (развлекательных, лирических, сатирических), к которым близка и его одноактная опера «135-я стрит» (1922), сюжетно предвосхищающая «Порги и Бесс». Одновременно композитор работал в инструментальных жанрах; популярны его сочинения 20-х гг.: «Рапсодия в блюзовых тонах» для фортепиано с оркестром и написанная под впечатлением поездки в Европу симфоническая сюита «Американец в Париже». Вершина творчества композитора — опера «Порги и Бесс» (1935).

Умер Гершвин 11 июля 1937 г. в Калифорнии.

Опера в 4 актах (9 картинах)

Либретто Д.Б. Хейуарда и А. Гершвина

П о р г и, безногий нищий (бас-баритон)

К р а у н, грузчик (баритон)

Б е с с, его подружка (сопрано)

С п о р т и и г — Л а й ф, торговец наркотами из Нью-Йорка (тенор)

К л а р а, молодая мать (сопрано)

Д ж е к, ее муж, рыбак (баритон)

С и р и н а (сопрано)

Р о б б и н с, ее муж, грузчик (тенор)

М а р и я, соседка Порги (альт)

П и т е р, продавец меда (тенор)

Л и л и, его жена (меццо-сопрано)

М и и г о (тенор)

Д ж и м, грузчик хлопка (баритон)

Н е л ь с о н, рыбак (тенор)

Э н н и (меццо-сопрано)

Г р о б о в щ и к (баритон)

Ф р е з ь е р, стряпчий (баритон)

П р о д а в щ и ц а к л у б н и к и (меццо-сопрано)

П р о д а в е ц к р а б о в (тенор)

Сыщик, белый; мистер Арчдейл, адвокат, белый; следователь, белый; рыбаки, грузчики, полицейские, музыканты, дети

Действие происходит в негритянском рыбачьем поселке Кетфиш-Роу, Чарлстон, штат Южная Каролина, в недавнем прошлом (1920-е гг.).

В 1925 г. появился роман «Порги» Д. Б. Хейуарда (1885–1940), основанный на действительном происшествтии, о котором сообщалось в американских газетах: в штате Южная Каролина бездомный калека-негр застрелил жену и был посажен в тюрьму. Позже Хейуард с женой Дороти превратил роман в пьесу: поставленная в 1927 г. в Нью-Йорке, она произвела сильное впечатление на Гершвина, который решил когда-нибудь сделать Порги героем оперы. Хейуард с братом композитора, поэтом А. Гершвином (1896–1983), написал на основе пьесы оперное либретто.

Задумав создать многоактную оперу, Гершвин начал изучать контрапункт и гармонию, упражняться в сочинении фуг, совершенствуя композиторскую технику, а затем почти на год уехал из Нью-Йорка в Южную Каролину, чтобы окунуться в жизнь своих героев. Он поселился в негритянском рыбачьем поселке Фолли-Айленд недалеко от Чарлстона, изучал своеобразный быт и говор негров, слушал и записывал их песни и даже был запевалой в негритянском хоре вызывая изумление белых друзей. Сочинение оперы заняло 11 месяцев и еще 9 месяцев — оркестровка. Премьера «Порги и Бесс» состоялась 30 сентября 1935 г. в Бостоне и имела огромный успех.