– Это жестоко, милая Аннабель, – разочарованно прогудели поклонники. – Не оставляйте нас хотя бы без одного танца! Да-да, позвольте пригласить вас на танго!

– Ну хорошо, – немного пожеманничав, сдалась красавица. – Но кого же мне выбрать? Вас так много, а я одна…

– Меня! – воскликнул самый пылкий из ее ухажеров в форме бортинженера. – Клянусь, вы не уйдете разочарованной.

– Лучше меня, – оттеснил его плечом крепкий пилот с крестом святого Владимира в петлице.

– Что вы себе позволяете? – вспыхнул соперник.

– Иди – гуляй, – вполголоса прошипел ему крепыш.

– Господа, быть может, вы предоставите мне право выбрать самой? – с легкой иронией в голосе поинтересовалась барышня.

– Извольте, – вынуждены были согласиться спорщики, одарив друг друга на прощание неприязненными взглядами.

– В таком случае я выбираю этого юношу! – громко провозгласила мисс Ли, снова остановившись возле столика Вахрамеева с Кимом.

– Вить, это тебя, – мрачно хмыкнул Март едва не грохнувшемуся в обморок другу, но было поздно.

Настырная девица уже была рядом, протягивая Мартемьяну руку, и тому ничего не оставалось, как подняться.

– Вы же не оставите даму в беде? – с наивным видом хлопая глазами, спросила Аннабель.

– Учтите, я очень плохо танцую, – счел необходимым предупредить ее подросток.

– Это не беда, – проворковала она. – Маэстро, сыграйте нам «Бесаме мучо» [57] .

На самом деле Март немного лукавил. В прошлой жизни с ним случалось всякое, в том числе и секция спортивных танцев, куда его записала мать. Честно прозанимавшись в ней до очередного переезда, он сумел кое-чему научиться и, если бы сейчас предстоял тур вальса или даже энергичного джайва, наверняка бы справился. Но танго… этот танец он инстинктивно недолюбливал еще в те времена, как будто предчувствуя, что они однажды столкнутся. Хуже разве что пасодобль, с его пафосными па…

Впрочем, кое-что он все же умел. А еще самую капельку жульничал, ненавязчиво используя дар, предугадывая на полшага, на полтакта действия куда более опытной танцовщицы. Вела, конечно, Аннабель, но он ни разу не наступил ей на ногу, не споткнулся и даже, когда очередь дошла до поддержек, не ударил в грязь лицом… в смысле не упустил свою разошедшуюся партнершу Но сначала они успели обменяться несколькими фразами.

– А вы, оказывается, не только любитель поэзии, но и герой, – шепнула ему девушка. – Степан мне кое-что рассказал о вашем последнем приключении.

– Не стоит доверять всему, что говорит Дугин, – пожал плечами юноша.

– Это точно, – с легким смехом согласилась она, прижимаясь всем телом. – Но почему вы сами поскромничали?

– Оробел перед вашей красотой.

– Я вам не верю.

– К тому же рядом были эти громилы с микрофоном и камерой.

– Стив и Джони? Вот их сюда как раз и не пустили.

– Да еще Степан с Николаем. Кто я перед ними? Всего лишь скромный воспитанник приюта, – ненавязчиво пробросил он и по мгновенно проскочившей искре интереса понял, что рыбка клюнула.

«И чем тебя, прекрасная Аннабель, так заинтересовала моя персона? А ведь явно зацепилась… Версию любви с первого взгляда отбросим сразу. Значит, есть корыстный интерес…»

– Для воспитанника приюта вы недурно танцуете.

– Спасибо. Но в Итоне меня обычно ругали.

– Вы учились в Итоне? – едва не поперхнулась журналистка.

– Увы, в Кембридж меня не взяли, – прошептал Март, переходя в эмбрасе [58] .

Наконец музыка закончилась, и Вахрамеев под всеобщие аплодисменты отвел свою партнершу к кабинету, в котором их встретил пригласивший ее в клуб капитан.

– Аннабель, милая, куда вы так надолго пропали? – криво усмехнулся крепкий еще мужчина, с небольшим брюшком и тщательно скрываемой и оттого еще более заметной лысиной. – Неужели этот шалопай докучал вам?

– Ну что вы, мой друг, – мило улыбнулась она. – Это очень воспитанный и милый молодой человек. Кстати, познакомьтесь. Я так хочу!

– Лиманский, – небрежно бросил подростку капитан.

– Вахрамеев, – изобразил легкий поклон Март.

– Тот самый? – удивленно приподнял бровь приватир, как бы приглядываясь к новому знакомому.

– Увы, – покаянно кивнул тот.

– Вы знакомы? – сделала вид, что удивилась, мисс Ли.

– Да так, кое-что, – неопределенно пожал плечами Лиманский. – Молодой человек далеко пойдет, если его не убьют раньше ваши поклонники.

– Ну вас же они не убили?

– Не хамите, юноша. Можете обжечься. А впрочем, мне все равно. Мисс Ли, нам уже пора. Надеюсь, вы уже достаточно развлеклись?

– На сегодня все, – кивнула журналистка, подарив на прощание своему партнеру по танцам многообещающий взгляд и почти незаметно вложив в его ладонь свою визитку.