– Ты не понимаешь! У нас такой груз, что если мы его спасем, страховая компания нам столько отвалит, что на всю оставшуюся жизнь хватит!

– Максимум на памятник, – отмахнулся Вахрамеев и, чтобы не продолжать становящийся абсурдным разговор, пошел в сторону грузового отсека. Спасенные после недолгих колебаний потянулись за ним. Замыкающим стал Степан, как единственный из команды человек с оружием.

Увидев их целыми и невредимыми, Ким облегченно вздохнул и едва не бросился обнимать друга и четверых бывших пленников.

– Еще один заяц? – мрачно осведомился стармех.

– Ну что вы, – улыбнулся уголками губ Март. – Тигр!

– Я ж и вижу!

– Все, уходим. Если есть какая-нибудь одежда, роба, дождевик, – да что угодно. Берите. Погода за бортом отвратная! Быстрей, пока враг тревогу не поднял.

– Мы что, так и уйдем? – изумился Витька. – А груз что, японцам оставим?

– Тигр твой, я смотрю, дело толкует! – усмехнулся Степан. – Понимает, что к чему.

– Вот ведь, еще один Аника-воин! – взбеленился Вахрамеев. – Тут валить надо, пока ветер без сучков, а они из себя героев корчат!

– Ну давай его хотя бы подожжем, – растерянно предложил Ким, никак не ожидавший такой вспышки ярости от лучшего друга.

– А вот это разумно, – не смог не согласиться с ним Март и обернулся к уцелевшим членам экипажа. – Что скажете, господин стармех, получится подпалить «Аргунь» вместе с врагами?

Тот поначалу уставился на непонятного подростка тяжелым взглядом, но потом, видимо, сделав верные выводы, ответил:

– Если разлить по палубе керосин из баков, то запросто.

– Вы лучше знаете свой корабль, вам и карты в руки!

– Добро! – кивнул старый служака и повернулся к Степану: – Дугин, слышал, что делать нужно? Приступай!

– Но, Пал Никодимыч, – нервно сглотнул не ожидавший такой подлости техник.

– Я уж пятьдесят годов, как Пал Никодимыч! – вызверился тот на нерадивого подчиненного. – Мухой метнулся к бакам и сделал все по уму, не то ты у меня до трибунала не доживешь!

– Слушаюсь!

– А мы тем временем на стреме постоим, – постарался успокоить союзников Март. – Ну и прикроем в случае чего. Ким, ты у люка наружного, а я здесь, у трапа. Действуйте, господа, времени мало.

Примерно через пять минут напряженного ожидания Степан воровато выглянул из люка и присоединился к своим товарищам.

– Все сделал, – тяжело дыша, доложил он.

– Тогда уходим!

– Э-э, нет, – зло ухмыльнулся стармех, – а полюбоваться?

К несчастью для японцев, их часовые обнаружили, что происходит, только когда трюм и нижние палубы уже загорелись, и никакой дождь не мог потушить этот адский пламень. Выбравшиеся в тщетных попытках спастись на крышу рубки, преследуемые языками пламени японцы жалобно кричали, не зная, что предпринять. Не в силах выносить это зрелище, Ким вскинул винтовку, но в последний момент Никодимыч его остановил.

– Не надо, паря, – веско сказал он. – Они наших не пожалели, так и мы не станем!

В этот момент, как будто небо прислушалось к его словам, оглушительно грянул взрыв, и огромный факел, взметнувшись к небесам, разом прекратил мучения незадачливых захватчиков.

– Все, нет больше «Аргуни». И мужики наши погибшие в том огне сгинули, – с трудом выдавливая из себя слова, мрачно проговорил стармех и, стащив с перевязанной головы фуражку, немного неуклюже перекрестился. – Упокой, Господи, души усопших рабов твоих!

– Одно хорошо, корабль врагу не достался и с их убийцами мы рассчитались сполна, – нервно хохотнул последовавший его примеру Степан, а за ним и остальные выжившие, включая Витьку.

Единственным неприсоединившимся к импровизированной молитве был Март. Дождь уже успел смыть с лица подростка вражескую кровь, но его взгляд, освещаемый сполохами пожара, добрее от этого не стал. Но еще больший эффект произвел жесткий приказной тон его голоса:

– Всем слушать меня! Хватит разговоров. Пока не доберемся до наших, беру командование на себя. Кто не согласен, может засунуть возражения куда подальше. Я иду первым. Степан – замыкающий. Ким, ты сразу за мной, остальные не отставать!

Возражений у выбитых последними событиями из колеи летчиков не нашлось, и они покорно потянулись вслед за своим странным спасителем.

Чем дальше они уходили от догоравшего транспорта, тем темнее становилось вокруг, но прекрасно видевший за счет дара в темноте Вахрамеев уверенно вел свой маленький отряд лесными тропами. Теперь он не только различал все детали окрестных мест на несколько сотен метров, но и мог строить маршрут далеко вперед с почти идеальной траекторией.

А вокруг не переставало бушевать ненастье. И не подумавший ослабевать дождь заливал все вокруг, и маленькие ручейки, стекая с крутых склонов гор, превращались в бушующие потоки, устремляясь вниз, бурля и стаскивая за собой кучи мусора от выдернутых с корнем кустов до поваленных деревьев.