– Стой, не дергайся, я помогу.
– сказал Перси, хватая его под руку и чувствуя как дрожат колени от усталости и голода: - погоди...

– Держи его.
– сказала Надин и, скинув с себя рюкзак, использовала свою винтовку как рычаг, чтобы освободить ногу Йола, зажатую между стволами деревьев, словно в капкане.

– Ах ты... черт, черт, черт...
– ругался Йол все время, пока они освобождали ногу и укладывали его рядом.

– Я ногу сломал, Перси. Черт. Сломал чертову ногу.
– жаловался Йол, пока Надин разрезала его штанину и снимала ботинок: - Ррргх... осторожней!

– Хорошо, успокойся. Сейчас.
– Надин метнулась к своему рюкзаку, вытащила аптечку и ловко воткула шприц-тюбик в бедро Йола: - сейчас будет легче, успокойся.

– Чертову ногу... вот ведь невезуха, Перси. Нога же сломана, да?
– Йол попытался приподняться на локтях и посмотреть на свою ногу, но наркотик уже начал действовать и он обессилено рухнул на землю. Надин тем временем распаковала бинты и кивнула Перси, чтобы он помог. Вместе они примотали ногу Йола к его винтовке, сделав импровизированную шину. Под действием обезбаливающего тот уснул, или вернее - потерял сознание. Перси смотрел на лежащего Йола, на его бледное, осунувщееся лицо и думал. Думал, думал отчаянно. Кто-то потянул его за рукав. Надин.

– У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать?
– Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади - ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.

– Мы не можем его бросить.
– сказал он вслух.

– Думаешь мне это нравится?
– ответила Надин: - я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?

– Не знаю.
– Перси отвел глаза в сторону.

– У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание.
– сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная - постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол... Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.

– Надин.
– сказал Перси: - я останусь с ним.

– Что?

– Он не нажмет на ПСС. Я его знаю. А пока он не нажмет - я буду рядом. На всякий случай. Он слишком упрямый чтобы так сдаться.

– Что? Да ты понимаешь о чем ты говоришь вообще?!
– зашипела на него Надин: - ему надо вызывать скиммер и в госпиталь! У него заражение крови пойдет, гангрена!

– Я не буду вызывать ему скиммер.
– сказал Перси и встал, оглядываясь по сторонам: - пойду веток для костра насобираю. Холодно тут по ночам.

– Да ты больной, Дорбан! И ты и он - вы оба из академии вылетите!
– сказала Надин: - но меня то зачем туда тащите?!

– Надин.
– Перси остановился и выдохнул, взглянул на нее: - Надин, ты можешь идти одна. Никто обиды не будет держать. Иди.

– И пойду! Чокнутые два ублюдка!
– Надин нервно закинула рюкзак на плечо, подхватила винтовку и зашагала на север. Перси посмотрел ей вслед. Он был спокоен. Ему надо было собрать веток и профильтровать воды - чтобы было попить, когда Йол очнется. Он насобирал хвороста, развел огонь, принес и разогрел воду в шлеме. Присел отдохнуть. Тут затрещали кусты и на поляну вышла Надин.

– Вот.
– сказала она, протягивая шлем и не глядя Перси в глаза: - ягод насобирала.

– О. Спасибо. А я воды вскипятил.
– сказал Перси, принимая шлем из ее рук. У него внезапно что-то защипало в глазах и он отвернулся.

– Это хорошо. Давай сварим морс. В этих ягодах глюкозы полно, поможет продержаться... сколько надо.
– сказала Надин. Они замолчали.

– Ты не думай.
– сказала Надин, начав давить ягоды в шлеме рукоятью штык-ножа: - я ...

– Да я и не думаю.
– сказал Перси торопливо. Они снова замолчали.

– Эй, вы.
– раздался слабый голос Йола: - какого черта происходит?

– Надин ягоду нашла.
– сказал Перси: - много. Целый котелок. Сейчас сварим.

– Ягоду? Нахрен ягоду. Я что, ногу сломал?

– Сломал.
– подтвердил Перси: - вот мы тут и думаем.

– Рынду давить?
– Йол помолчал, потом кивнул головой: - я сам не достану. Перси, дружище, достань мой ПСС и кинь мне.

– С ума сошел?
– ахнула Надин: - ты же так хотел пилотом стать...

– Какой из меня пилот.
– криво усмехнулся Йол: - я даже ходить путем не научился. И потом - не нажми я на ПСС - вы же тоже отсюда не уйдете, верно? Зачем уходить троим, если можно уйти одному?