— К чему ты ведешь... Корнар?

Демон чуть покосился на камин.

— Я… изучал один вопрос. Вопрос, который так и остался загадкой. Его причины покрыты мраком, но то, что горит… Это решение. — Корнар открылся полностью. — С самого начала, — подбирал он слова, — все мои действия были нацелены только на это решение. Да, я разбавлял его поиски, развлекая себя, да, я наслаждался каждой минутой. И не заметил, как привязался к вам, очаровательные вы создания. — Демон поднялся на ноги. — Я перестал смотреть в будущее, но мое последнее видение... показало мне хрупкую надежду. Любое действие, слово, оборванная жизнь — все это могло её разрушить. Но вот все идет, бежит прямо к этому. Столетия, Аннет, столетия исследований. И я получу истинное бессмертие. — Мечтательный взгляд сменился по-настоящему добрым выражением лица. — Но, как я уже сказал, вы мне нравитесь, все вы, и я не буду мешать вам, я уступлю. — Он поднял палец. — И только если ваш план провалится, — развел демон руками, — у старины Корнара будет запасной.

— Какое же решение ты нашел? — очередной вопрос.

Темный аккуратно пригнулся к уху Аннет. Он шептал, делил эту тайну на двоих. Глаза принцессы широко открылись от удивления, она забыла дышать, не верила своим ушам.

— Нет...

— Да, — наслаждался златовласый реакцией.

— Это невозможно... — пыталась прийти в себя девушка.

— С тем заклинанием, что мы собрали, теперь все возможно, — поправил Корнар рукава.

— Ты… ты хочешь...

— Щ-щ-щ, — огонь погас. Палец прижался к улыбающимся губам. — Не говори вслух. Это моя самая главная тайна. Действуйте, странное племя, а я помогу. Просто потому, что хочу помогать. Жаль, конечно, не увековечу себя в летописи мироздания... — потянулся он. — Но бой и без этого будет такой, что на нас посмотрят мертвые и живые. Пока мне этого хватит. А дальше… — Корнар снова потянулся. — Интересно, как оно повернется.

— Корнар, — также встала Аннет. — Кто ты такой?

Вопрос риторический и бессмысленный.

— Я — это я, милая. Простой демон, что не боится мечтать.

Два дня мы с Ритой преодолевали пересеченную местность, меняли маршрут, шли тайными тропами. В отличие от остальных распределенных отрядов, место нашего назначения было абсолютно неизвестно. "Иди против солнца". Блестящий ориентир, чтоб меня! Ведь то светило, что гаснет, постоянно меняло расположение.

Несколько раз мы встречали людские патрули и даже целые боевые колонны. Сражения за минувшие сутки сошли на нет, обе стороны затаились, копя силы и крохи ресурсов. Снова это давящее чувство действовало на нервы.

Затишье перед бурей.

Только эта буря будет катастрофических масштабов.

Я чуть оглянулся, украдкой посмотрев на идущую Риту. Бурая волчица была явно подавлена, и чем конкретно её придавило сильнее всего, сказать сложно...

— Я, конечно, люблю тишину в дороге, — сбавил я темп, поравнявшись с Огненнолапой. — Но, эй! — слегка толкнул я ее плечом в плечо. — Не люблю, когда ты грустишь.

Рита мимолетно улыбнулась.

— Грусть — не совсем то слово, — поправила она мешок на плече. — Раздражает, что мной постоянно кто-то управляет. То Беатриси, то Альфа. — Сдавленный рык. — Надоело. — Девушка почесала в затылке. — Да и настроение... Хм.

— Что?

— Нет, не обращай внимания, наверное, Незримая луна меняет фазу, — фыркнула бурая.

Как пришлый оборотень, я так и не постиг науки об этих таинственных фазах. Они никак на меня не влияли, и тот же… кхм… "брачный период" я мог видеть лишь со стороны, когда вервольфы были особо любвеобильны.

— Сидри, да? — перевела разговор Рита. — Что же на уме у этой шаманки?

— Хотел бы я знать. — сплелись наши пальцы. — Ничего не сказала и просто исчезла.

Мы шли из одного леса в другой, из чащи в чащу… На горизонте замаячил маленький городишко, но, к счастью, лучи светила вели в противоположную сторону.

— Вообще, местность становится… — возникла Нова, обхватив меня за другую руку. — Знакомой.

— Ты уже была здесь? — Теперь любимая никак не реагировала на призрачную подругу.

— Не сама, но... — постучала та ногтем по подбородку. — Мы приближаемся к Кровавой реке.

— Могила Берсерков, — вспомнил я историю. — Она так близко к границам Охоты?

— Запретных мест куда больше, чем кажется. — Переместившись дымкой, теперь Нова шла впереди, повернувшись к нам лицом. — С этими остатками прошлого ничего нельзя сделать, и потому люди просто грозят пальцем. — Она тоже шутливо им погрозила, передразнивая. — "Туда не ходить, будет беда". — Карикатурно пробасив, призрак улыбнулся.

— Даже до моего племени доходили слухи о той битве. И не в обиду, Клиф. Погибли они весьма глупо, — поморщилась волчица.

— Да мне-то что, — дернул я бровью.

— Тут не поспоришь. — Нов принялась загибать пальцы: — Сами пришли в ловушку, притащили женщин и детей, не желали отступать… — Она покосилась на меня. — Хотя последнее мне кого-то напоминает.

— Не понимаю, о чем ты.... — Волчьи уши на моей голове качнулись.

Бурая, встряхнув волосами, отогнала плохое настроение, но задумалась.