— Откуда он... — отступила звуковая назад.

— Твоя фамилия Айнзока? — вернул Джон подколку над Рифой.

— Не смешно! — занервничала ведьма.

Филин пригнулся, когда Рифа отпустила руку Кота и подошла ближе.

— Ты снова спас меня, — встала пацанка перед птичьей мордой, что была размером с нее саму. — Почему?

— Не тот вопрос, не тот. — Дедушка-филин говорил ласково, спокойно. — Я стар, так стар, но, в отличие от Дитрихкта, еще помню. Космические звери следуют Пути, но, в отличие от змея, они не согласны.

— Да кто же ты такой?

— Снова неверно. — Его смех оглушал. — Один зверь, один злодей, один монстр, одна кукла. Я не согласен, ведь без первого не будет остальных, и в нужный час никто не придет. — Крылья пришли в движение. — Спроси меня, Рифа, спроси несогласного. Того, кто ждал, того, кто видел. Спроси и не бойся получить ответ.

— Космические звери... — обдумывала пацанка. — Без первого не будет остальных... — Глубоко в душе с самого начала она желала найти филина, она верила, надеялась.

Глубокий вдох. Без страха посмотрела она на расправившего крылья.

— Твое имя?

— Димир, Димир, Отказавшийся от Предназначения.

— Димир... — сжала Рифа кулак. — Ты поможешь нам в последней битве?

— А вот это правильный вопрос, — пришла в спокойствие сила за гранью понимания. — Помогу, мы все поможем. Она будет против, накажет, но без первого не будет других. Один раз я уже вмешался, спасая маленькую девочку, и вмешаюсь снова.

— Ничего не понимаю, — растерялась Рифа. Она? Космические звери? Филин связан со змеем? Снова прозвучало предсказание, о котором говорила Мелони.

— Твоя роль почти закончилась, дитя, осталось совсем немного. Выживет ли зверь или умрет, он — малая песчинка в череде событий, которые должен запустить. — Тяжелый выдох. — Я против, но наперекор судьбе не пойдешь. Иди. Раз нашла, не побоялась, и я не испугаюсь. Иди. И в кровавый час мы пойдем против неё вместе.

Всего один раз пацанка моргнула. Филин испарился.

— А? — посмотрела она по сторонам. — К-куда он делся?!

— Что, мать твою, сейчас произошло?.. — Выхлоп пара из маски. Револьверы в кобуру.

— Не такого я ожидала, — почесала Рифа щеку протезом. — Но кажется... наша вылазка прошла успешно.

— Объяснения будут? — вскинула руки Герта.

— Р... — приходил в себя Кот. — Расскажем об этом Мелони, она теперь у нас эксперт по непонятным предсказаниям.

— Зараза! — сплюнула Рифа. — Чувствую себя лягушкой в пруду. Что-то вокруг нас происходит, а мы не обращаем на это внимания, сражаясь с помешанным божком волков и сукой Беатриси. — Она пнула кусок земли в яму, оставшуюся после Димира. — Ладно. Возвращаемся на место встречи. Космические звери, чтоб их!

Земля Корнара

— "Дом, милый дом", — выдержал демон паузу, приставив руку ко лбу козырьком. — Так, наверное, говорил каждый, добравшись до своего места. Ну, кроме Клифа. — Раскинув руки, златовласый спокойно шагнул вперед, спрыгнув со скалы высотой в четыре этажа.

— Он когда-нибудь затыкается? — не выдержал Виктор.

— Нет, — спокойно ответил Сио.

Мур жестами сказала несколько слов, в основном "невыносимый", "злобный", "болтливый".

— Хе-хе. Ты еще забыла добавить «редкая сволочь», — улыбнулся волк.

— Я все слышу! — донеслось эхом снизу.

Тяжело выдохнув, оборотень и зубастый также спрыгнули вниз. А ведьмы, чуть задержавшись, смотрели с высоты.

Скалистая Земля Корнара вновь предстала перед ними. Пейзаж за несколько лет не изменился: бесплодная пустошь, затянутое тучами небо, плывущие по воздуху камни — и черный замок, возвышающийся над всем. Он по-прежнему источал зло. Поменялось только восприятие девушек, больше они не испытывали никакого трепета. Серая обыденность.

— Не думала, что мы вернемся сюда, — провела Аннет рукой по волосам. — Хотя, с другой стороны... — призадумалась она.

Мур, поравнявшись с Ани, заглянула ей в глаза.

— Многие думают, — улыбнулась Аннет, — что наш путь начался с избушки в Зимнем лесу. Но на самом деле он начался именно отсюда, здесь произошли изменения в нашей семье.

Молчунья несколько раз ударила кулачком о ладошку, растопырила пальцы.

— "Мы стали сильнее", — уверенно кивнула она.

— Надеюсь.