— Ну-у… Я от твоего имени всё провела через домашний искин. Ты же искину установил для меня статус хозяйки.

— Неплохо, — приблизившись к ней, он потёрся щекой об её щеку, для чего пришлось нагнуться. — Ты прелесть.

— Ирр, а как ты сумел уничтожить обломок линкора?

— Псионика.

— Я смотрела передачи о псионах — даже сильнейшие из них неспособны на подобное.

— Жить захочешь, и не такое исполнишь. Доктор сказал, что я залез далеко за грань своих способностей, из-за чего заработал псионический криз.

— Это опасно? — дрогнул её голос от волнения.

— Сложный вопрос. Вроде бы опасности нет, но у меня слабость и всё тело непрерывно болит. А ещё в ближайшие полгода я не смогу пользоваться псионикой, работать, изучать базы знаний и, вообще, мне противопоказано напрягаться. Так что скоро мы отправимся в отпуск.

— Вскоре? — обрадовалась Эсмеральдина. — Не прямо сейчас?

— Сейчас нельзя. Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться с покушением и убедиться в том, что во время отдыха подобное не повторится. Кстати, что ты сказала копам насчёт уничтожения линкора? Они же тебя допрашивали?

— Они прилетели сразу после уничтожения обломка линкора. Естественно, меня допросили. Я сказала, что ничего не знаю, но похоже было на применение мощного дезинтегратора. Стражи предположили, что у тебя в резиденции установлен дезинтегратор. Получить подтверждение они не могли, поскольку домашний искин их посылал лесом. Тогда у меня и появилась мысль поставить несколько мощных пушек для защиты от подобных напастей.

В тот же день Игорь связался с начальником полиции, руководителем службы безопасности системы и управляющим орбитальной станции, потребовав от них отчёта. Выяснилось, что транспортный линкор двигался на стыковку с орбитальной станцией для разгрузки, но в момент, когда резиденция графа Лира оказалась почти под его брюхом, корабельный искин вышел из-под контроля и направил корабль в сторону планеты.

Позже выяснили, что искин был заражён вирусом. Даже удалось найти исполнителя, заразившего искин, и хакера, который написал вирус. Оба к тому моменту оказались мертвы. Дальше хвосты обрывались.

Пришлось Игорю переступить через себя и позвонить тому единственному сполоту, который реально мог помочь и наверняка знал больше заштатных следователей. И первое, что он увидел, насмешливая ухмылка на лице голограммы графа Клещика.

— Ого! Кто-то вспомнил о существовании дедушки?

— А кому ещё мне звонить? — пожал плечами молодой сполот. — Ты уже в курсе происшествия?

— О дезинтеграторе в твоём поместье не слышал только глухой, а таких среди аристократов нет. Одобряю, Игорр. Я тоже прикупил себе парочку. Поздравляю, ты стал законодателем новой моды — аристократы скупают дезинтеграторы со списанных кораблей, отчего те взлетели в цене.

— Рад за них, — прорезался у парня сарказм.

— На самом деле я рад, что ты жив. Но четыре дезинтегратора, как по мне, перебор.

— Это невеста постаралась.

— Кстати, насчёт невесты, ты же не собираешься на самом деле жениться на простолюдинке?

— Собираюсь. Имеешь что-то сказать против?

— Я против, но это вряд ли тебя остановит. Весь в отца. Он тоже выбрал жену из простолюдинок.

— Давай опустим светские разговоры и перейдём к делу. Ты знаешь, кто на меня покушался?

— Доказательств нет, но первый на подозрении новый герцог Финт. Сын прежнего герцога обиделся на тебя за казнь отца.

— Как будто это я приговорил его к высшей мере. Чего он на Верховного не обижается?

— Наверняка обижается, но тихо. «Громко» обижаться на Верховного чревато. Зато есть столь удобный для мести выскочка-эрграф.

— Значит, снова Финт. Разве он не должен, наоборот, радоваться, что из эргерцога стал герцогом? Сколько бы он ждал титула — лет двести? А дождался бы?

— Хе-хе-хе! А ты растёшь, внук. За титул он, может, тебе и благодарен, но эсбешники Великого сильно подточили богатство и влияние герцогства. Уж больно им понравилась идея подконтрольных пиратов, так что их отжали в первую очередь. Плюс несколько десятков графов переметнулись в другие герцогства. А это считай самые прибыльные регионы. К тому же, в качестве штрафных санкций для противодействия восстаниям Великий отжал почти весь боевой флот Финтов и наложил на них такую контрибуцию, что оставил их без штанов.

— Хреново. Против герцога, даже опального, я не потяну.

— Рад, что ты это понимаешь, внук. Я как раз хотел посоветовать тебе не лезть к Финтам с местью. После столь громкого покушения они первые в списке подозреваемых, так что наверняка затаятся. Ближайшие пару лет можешь о них не переживать. Ах да, лучше всего тебе где-нибудь скрыться на годик.

— Зачем?

— Твоё имя у всех на слуху. С тобой захотят познакомиться молодые и горячие эрграфы. И не все они будут доброжелательно настроены. Некоторые из них финансово зависели от старика Финта, а с его казнью лишились кормушки. Некоторые горячие головы могут решиться на месть.