– Приятная встреча, Трисса, – протянул он мне руку и склонился, будто это я дракон великого рода, а он всего лишь крылатый эспер.

Фиби на заднем плане начала жестами показывать, что мне надо протянуть ему свою руку. И я решилась вновь дотронуться до Тордона. Вытянула дрожащую ладонь и затаила дыхание, обратив внимание на красивую вязь на его бледной коже. По жилкам рисунка, будто лава текла, переливаясь оранжевыми всполохами. Как только коснулась его руки, знаки засияли еще ярче, а в ладонь ударило легким разрядом. Сердце зашлось, дыхание перехватило, когда мягкие влажные губы прикоснулись к тыльной стороне моей ладони. Волнительно и страшно. Он посмотрел на меня из-под густых черных ресниц и медленно отстранился. Отошел на шаг назад, и стало легче дышать.

– Думаю, нам стоит многое обсудить. Как считаешь? – обворожительно улыбнулся дракон, и я поняла, почему Хелен влюбилась в молодого герцога. На его щеке проступила милая ямочка, а с порывом ветра до меня долетел пряно-дымный аромат кожи Тордона. И можно было бы любоваться этим мужчиной вечно, но я хорошо помнила, с каким азартом он делал ставку на охоте. Уж не знаю, что там драконы испытывают к своим истинным парам, но на арену он пришел за развлечением. Просто случайно получилось так, что сиротка из Галадона вдруг стала ему нужна.

– Думаю, да, – закивала и отошла от него на шажочек назад. – Но не сейчас.

Бедного герцога перекосило от моего ответа так, что я едва удержалась от смешка. Наверное, ему никто никогда не отказывал. Еще бы! С такой-то милой ямочкой!

Пока он стоял и недоумевал с приоткрытым ртом, я пошла вперед по песку к воде.

– А когда? – бросил мне в спину и я обернулась. Неопределенно пожала плечами, отвернулась, заулыбалась и сняла со ступней туфли, чтобы ощутить мягкость и тепло песчаного берега.

В этот миг я почувствовала маленькую власть в своих руках. Заодно было интересно проверить, насколько ему важна пойманная игрушка. Может, за подобную дерзость меня тут же посадят на цепь?

Но нет. Время шло, мы с Фиби резвились в море, а Тордон продолжал упорно стоять на месте и пристально на меня смотреть.

Пламенный дворец

– Дыру протрешь, – не выдержала Эрвина, наблюдая за тем, как Тордон нервно раскручивает ножку полупустого бокала, противно скрежеща стеклом по столу.

– Тебе жалко стол? – спросил с издевкой и продолжил еще с большим энтузиазмом.

– Нет. Не стол, – отозвалась она глухо и обвела взглядом всю семью Ворн, ужинающую традиционно в трапезной.

Иммераль медленно нарезал мясо ножичком и спокойно наслаждался едой. От него так и веяло безразличием к происходящему. Собственно, за столько лет отсутствия его дочери в замке, ничего не изменилось. Все тот же надменный взгляд и непринятие очевидных проблем. Чего не скажешь о Ховарде. Вот уж кому кусок в горло не лез. Он поглядывал на опечаленного сына и тяжело вздыхал.

– Надо мной весь дворец смеется, – от злости Тордон крепко сжал бокал и стекло треснуло.

– Я бы сказал, весь остров, – зато Шахгар чувствовал себя прекрасно, потешаясь над провалом младшего брата. – Часами ждать, пока девчонка накупается и соизволит с тобой поговорить… – прыснул со смеху. – А в итоге уйти ни с чем! Ты тряпка, Торд! – уложил его на лопатки за семейным столом и раскинулся на стуле с бокалом вина.

Тордон заскрежетал зубами от злости. Такого позора ему еще не приходилось переживать. Конечно, Шахгар своего не упустит и стервятником накинется на слабого сородича, чтобы лишний раз шутливо поиздеваться.

– Я не хотел ее пугать, – процедил в ответ, стиснув кулаки.

– Ой, а ты такой страшный что ли? Совсем сбрендил после запечатления. Женщину надо нахрапом брать. Волосы на кулак намотал и… Я тебе сейчас покажу, – собрался он разыграть целую сцену покорения девушки и вскочил с места.

– Не слушай его, – после того, как мужчины рода позволили Шахгару продолжать подначивать брата, Эрвина решила вмешаться. Четким строгим жестом, как в детстве, вернула забияку на место и повысила тон. – Девочка – сирота. Она росла в какой-то секте Галадона. Служила послушницей. Никогда не знала родительской любви и ласки. Оказавшись в Драккарии, сразу в опал попала и едва не погибла на Красном острове. Не думаю, что в охоте на невест участвовала по собственной воле. Не тот характер, чтобы себя продавать. Тордон поймал ее – все равно, что купил. Привез в свои покои и запер. Перепугавшись, она убежала. А тут ее опять вернули в клетку. Для начала надо заслужить доверие, проявить терпение и такт и плевать, кто там смеется за спиной. Тебе жена нужна, а не рабыня.

Тордон посмотрел бабушке в глаза и едва заметно кивнул. Прислужник заменил треснувший бокал на новый и наполнил его вином.

– Согласен, – отозвался Ховард. – С Шахгаром, – от неожиданности Эрвина округлила глаза и захлебнулась немым возмущением. – Надо действовать решительно. Не позволю какой-то эсперке позорить наш древний род, – что-то подобное Эрвина когда-то уже слышала из уст Иммераля. Вот и Ховард туда же. Но теперь она не та наивная и слабая женщина, которую с легкостью вычеркнули из семейного древа.