– У меня не было выбора, – ответила я, едва пошевелив губами. – Горм всех мучал.

– Убийца, – не унимались они. Добрались до шеи и принялись овивать ее смертельными кольцами. Сдавливали все сильнее, окончательно лишая воздуха.

Я зажмурилась и приготовилась к долгому пути по ту сторону жизни. Хотела уйти мягко, незаметно, безболезненно, но кто-то разбил стеклянный саркофаг. Осколки посыплись на лицо, кожу обдало прохладой, а змеи в страхе расползлись…

– Трисса, – я никогда раньше не слышала этого приятного женского голоса. Наверное, именно таким должен быть голос матери. – Просыпайся, деточка.

Я с улыбкой открыла глаза, хотелось поскорее увидеть лицо спасительницы.

Вместо неба высокий белый потолок с огромной хрустальной люстрой. Вместо травы мягкая перина. Поверх тела пушистое одеяло. И до боли знакомый запах.

– Это всего лишь кошмар. Ты в безопасности.

Смутившись, я приподнялась и увидела женщину элегантного возраста. Утонченная, дорого одетая, красивая. Ее прическа напоминала диковинный цветок, украшения сверкали на шее и в ушах, а изумрудные глаза источали доброту. Да. Именно так должна смотреть мать на свое дитя. Странно. И откуда мне, сироте, это знать?

– Кто вы? – завороженная внешностью незнакомки, я поленилась посмотреть по сторонам.

– Эрвина Ворн, – произнесла она учтиво.

И тогда я с ужасом узнала комнату, в которой нахожусь. Она мне уже снилась. И в этом страшном сне я набросилась на герцога и подожгла кровать. Стоило вспомнить тот сон, как в нос ударил запах гари. Я увидела обугленный набалдашник у спинки кровати. Ужасом сковало все тело. Я замотала головой, отказываясь верить, что мучения продолжаются.

– Я бабушка балбеса, который тебя напугал, – улыбнулась она и закатила глаза. А потом посмотрела на меня, подалась вперед, сидя на стуле, и взяла меня за руку. – Мужчины порой бывают такими несносными, что их хочется отшлепать. Тордону по детству однажды от меня крепко досталось. Они с братом подпалили моему кондору хвост. Хотели посмотреть, что будет, – покрутила она пальцем у виска. – Мозгов же нет. Мальчишки! Но я-то сразу поняла, что забияка Шахгар подбил младшего брата на эту пакость, но Тордону досталось больше. Был ему урок, чтобы не велся на чужие провокации и не обижал животных. Много времени с тех пор утекло, но урок усвоен хорошо. Тордон и мухи не обидит. Не говоря уже о столь прелестной девушке, – она провела тыльной стороной ладони по моей щеке, а я смотрела на драккарку и не понимала, почему леди Ворн сразу мне понравилась. Хотя я уже дала себе обещание, что никогда никому не поверю. Жизнь научила меня во всем видеть опасность.

Я отпрянула и врезалась в спинку кровати. Села удобнее на мягкие подушки и натянула одеяло до подбородка.

– Он поймал меня на охоте. Но я не хочу становиться его постельной игрушкой. Я домой хочу, – слезы резко хлынули из глаз. И рыдала я не от страха, а от обиды, что нет у меня никакого дома. Никому я в этом мире не нужна. Чужая в обоих королевствах.

– А это? – развела она руками, описывая комнату. – Чем не дом?

Я сглотнула, смачивая слюной пересохшее горло.

– О чем вы говорите? – было не понятно, что значат эти ее странные слова.

– У тебя очень красивые светлые глаза, но я вижу в них боль. Ты подверглась немыслимым испытаниям, за которые положена награда. Ты вытащила счастливый билет, деточка. Стать истинной парой дракону – большая редкость и удача, – я смутилась еще больше, а женщина снова подалась вперед с хитрецой во взгляде. – Сможешь из него веревки вить, – игриво подмигнула.

– Из кого? – я поймала себя на мысли, что наш разговор походит на бред.

– Из Тордона, конечно, – махнула рукой в сторону закрытой двери. – Он сделает все, лишь бы ты согласилась выйти за него замуж.

– Замуж? – я задумчиво потерла лоб, но ничего не поняла.

– У эсперов нет особенности находить себе истинную пару, но у драккарцев встречается. Редко, конечно, но случается. Духи рода Ворн подтвердили, что ты Тордону идеально подходишь. Они связали вас навсегда. Неужели ты ничего не чувствуешь? – я замотала головой. Ничего. – Это пока, – заулыбалась Эрвина.

– Что он будет со мной делать? – спросила с опаской, вспоминая слова прислужницы, которая помогла мне сбежать.

– Ах-ха, деточка, вопрос в том, что с ним будешь делать ты, – указала на меня пальцем и рассмеялась.

– Я?

– Ладно, – встала она с места, подошла к тумбе и налила стакан воды, вручила мне. – Попробую объяснить иначе, – я сделала глоток, и прохлада смазала потрескавшееся горло. Стало легче дышать. – Тордон встретил тебя на охоте и понял, что между вами случился акт запечатления. Он дракон древнего сильного рода и может чувствовать подобные вещи очень остро. Ты, как представитель другой расы, ничего не почувствовала, поэтому не понимаешь, как именно происходит запечатление на истинной паре. У него на руке проступила вязь, состоящая из древних символов. В этот миг дракон окончательно и бесповоротно влюбляется в предназначенную ему девушку. Так произошло с тобой. Поэтому мы все бросились тебя искать, когда обнаружили, что тебя нет во дворце. И успели вовремя. Ты умерла бы на том острове от укуса змеи. Но все позади и теперь ты здесь. В полной безопасности под покровительством герцога Тордона Ворна и его влиятельной семьи. Конечно, ты вправе отказаться от брака с моим внуком и уйти, никто не станет насильно тебя удерживать. Но все же советую не спешить и дать ему шанс покорить твое сердечко. Уверена, у него получится, и вскоре мы будем всем Огненным островом отплясывать на вашей свадьбе, – я слушала ее с открытым ртом и диву давалась.

– Так он не для развлечения меня в свои покои приволок, а для того, чтобы сделать предложение? – решила уточнить.

– Именно так. А тот, кто помог тебе сбежать в Драконью ночь из замка, далеко тебе не друг.

– Значит, я могу просто уйти? Прямо сейчас? – не верилось, что эта комната не клетка. Меня столько раз удерживали и продавали как вещь, что теперь сложно ощутить вкус свободы.

– Да, – коротко ответила леди Эрвина и стала пристально за мной наблюдать.

Скинув с себя одеяло, я обнаружила, что одета в ночную сорочку. Свесив босые ноги с кровати, ощутила стопами мягкость ковра. Собралась с силами и встала. Немного повело в сторону от слабости, но с ног не свалило. Я взглянула на перевязанный локоть и не стала снимать бинт, чтобы посмотреть на рану от укуса змеи. Медленно пошла в сторону выхода и остановилась с занесенной рукой над ручкой двери. Обернулась.