Рубин тут же подорвалась с места и бросилась вон из кухни. Очевидно, побежала искать писчие принадлежности, чтобы изобразить письмо. Может, и вправду принцесса?

«Не-е-ет, — подсказал внутренний голос. — Мошенники всегда такие. Даже когда за руку поймаешь, все равно пытаются сохранить легенду и отказываются признать очевидное. Будь у настоящей принцессы такой редкий дар, король Турема не стал бы подвергать ее опасности и выдавать замуж за Атана, ведь с ним она бы поехала в Белый замок, где о ее даре могли узнать. «А если другого выбора не было? — тут же спросил он себя и хмыкнул. — А девица умна. Знает, чем широкая огласка такого таланта может для нее кончиться. Потому и помалкивает о своих способностях.»

Ордерион допил напиток и начал собирать припасы в дорогу. Не поленился и осмотрел содержимое хозяйских шкафов, чтобы подобрать сменное платье для «принцессы». Найти бы для нее одежду деры по размеру, чтобы будущих охотников за красотой сразу же урезонить. Тряпки фрейлины погребены под завалами дома, но вот вещи принцессы… Их-то он и не видел.

«А вдруг…»

Ордерион рванул из дома к полуразрушенному гостевому «особняку». «Все равно, что иголку в стоге сена искать», — подумал про себя и выругался.

«А вдруг…», — вновь промелькнула опасная мысль.

— Куда ты ушел? — голос Рубин заставил его обернуться.

Она бежала к нему со всех ног, явно испуганная тем, что он оставил ее одну.

— Ты письмо написала? — игнорируя ее вопрос, произнес Ордерион.

Рубин остановилась рядом и достала из кармана сложенный лист бумаги, запечатанный сургучом. Перед ним возникла дилемма: вскрывать его или нет.

— И что ты написала? — спросил он.

— Что жива и в сопровождении дера направляюсь в Белый замок. И что принц Атан мертв.

— Зашифровала послание? — Ордерион сунул его в нагрудный карман.

— Конечно! — возмущенно произнесла Рубин, будто, по ее мнению, писать обычные письма королевские особы не умеют.

— Тогда найди для себя теплую накидку и жди меня у конюшни.

Рубин

Даже в юбке Рубин уверенно держалась в седле и галопом летела за Ерионом. Поначалу ее смутил вид чистых кальсон, украденных из чужих вещей, которые теперь были выставлены на обозрение в связи с задранным выше колен подолом платья. Но Ерион на ее исподнее внимания вообще не обратил, из чего Рубин сделала вывод, что простолюдинки привлекают к себе не так много внимания деров, как об этом принято шептаться по углам.

Ерион то сбавлял темп, давая возможность лошадям отдохнуть, то снова ускорялся, будто опасался опоздать. Когда солнце вышло в зенит, они добрались до деревни Шио и оба вздохнули с облегчением, увидев там людей.

Ерион помог Рубин слезть с лошади и сразу же повел животных к конюху. Было видно, что на местности он ориентируется прекрасно. Тем не менее жители, заприметив на своей территории воина в наряде Белого замка, быстро опускали головы и старались тут же ретироваться.

Дабы не мешать Ериону договариваться с конюхом, Рубин отошла от конюшни в сторонку и терпеливо ждала возвращения своего спутника. Местные, проходя мимо нее, озирались. Женщины смотрели, почему-то, со злобой, а вот взгляды мужчин пробирали до костей. Рубин никогда не чувствовала себя так стесненно среди людей. Будто ее раздели и выставили на всеобщее обозрение!

Она опустила голову и попятилась ближе к конюшне.

— Эй, красотка, как тебя зовут?

Рядом остановились двое молодых мужчин в поношенных одеждах простолюдинов.

От них разило потом, и Рубин поморщила нос, подавляя приступ тошноты.

— Немая, что ли? — гоготнул один из них.

— Ты откуда к нам приехала? — тут же спросил другой.

— Извините, мне пора идти, — она хотела развернуться, но один из незнакомцев схватил ее за юбку платья.

Рубин от ужаса дар речи потеряла.

— Погодь, красавица! Коли мужика при тебе нет, может, мы чем поможем? — тот, что удерживал ее за платье, показал щербатую слащавую улыбку.

— Гох, остань от девицы! — прокричала ему женщина, проходящая мимо. — Сразу же видно, что из этих она… Заразу еще подцепишь, потом к волхвам тебя вози!

— А от такой красотки и заразу не страшно подцепить! — захохотал Гох и дернул за юбку платья Рубин.

— Руки свои от девы моей убрал! — прогремел голос Ериона.

Он вышел из конюшни и направился прямо к наглецам. Тот ретивый, что за юбку ее удерживал, тут же подобрался и отступил.

— Сразу бы сказала, что у тебя мужик есть, — он плюнул Рубин под ноги, и оба были таковы.

Рубин продолжала стоять, как вкопанная.

— Все в порядке? — поинтересовался Ерион, останавливаясь рядом и заглядывая ей в лицо.

— Нет, — честно ответила она.

— Испугалась? — удивился Ерион. — Да прокляла бы их именем Дхара и сразу бы отстали!

— Я хотела уйти, но один меня за платье схватил! — пожаловалась Рубин.

— Ну так нагой бы его в пах ударила и рванула ко мне. Или ты только кинжалами угрожать умеешь? — Ерион улыбался.