— Продолжим в другом месте, — после непродолжительного молчания сказал он. — Доставь их наверх, а я созову срочный совет.

Встав, он быстрым шагом вышел из пыточной. Телохранитель, бросив на Мию сальный взгляд, последовал за господином.

Вернувшиеся стражники принесли одежду — просторные рубахи и штаны из неокрашенной ткани. Обувь пленным, очевидно, не полагалась. В отличии от телохранителя старейшины, эти вояки хоть и посматривали на обнажённую девушку с интересом, но рук не распускали и даже ничего не говорили. Просто молча освободили пустотников от оков, кинули им одежду и отошли, нацелив копья. Миа вытащила кляп изо рта и брезгливо уронила на пол. Облачилась она быстро, но резких движений старалась не совершать, чтобы не провоцировать стражников.

Одевать Стрижа пришлось ей же. Растянутые мышцы и ожоги болели нещадно, но он терпел, выжидая момент, когда не будет лишних глаз и демон сможет заняться лечением. А сейчас пусть видят, что пленник беспомощен.

Когда пустотники оделись, стражники вновь заковали их в колодки. Стриж кисло отметил этот факт — воины несли службу на совесть, не оставляя пленникам шанс на побег.

Убедившись, что после дыбы пленник сам идти не способен, двое стражников подхватили его под руки и без особых церемоний выволокли из пыточной. Стриж висел у них в руках и украдкой смотрел по сторонам, запоминая каждую деталь.

За пределами «тюремного блока» он ожидал увидеть столь же мрачную картину — тусклое освещение, грубо обработанные каменные стены и затхлый воздух. Но, как обычно и бывает, реальность оказалась совершенно иной.

Да, эльфы деградировали по сравнению со своими предками. Но не настолько, чтобы окончательно скатиться до уровня раннего средневековья. По крайней мере в зодчестве.

При виде пещерного города поневоле вспоминался отрывок из сказки, ставшей классикой: «нора была хоббичья, а значит благоустроенная».

Улицы-коридоры освещались не факелами или фонарями, а солнцем, благодаря сложной системе световых шахт и зеркал. Через них же, видимо, осуществляли и вентиляцию. Дышалось легко, но при этом не чувствовалось явных сквозняков.

Яркая роспись на стенах и искусные барельефы рассказывали историю эльфийского народа. Во всяком случае Лёха узнал крылатые силуэты и золотые колесницы в нарисованном лазурном небе, неповреждённые пирамиды, из вершин которых в небеса уходили световые лучи. Были то действительно запечатлённые картины прошлого, или сочинённые позже сказки — так и осталось загадкой.

Когда пленных провели через площадь с фонтаном, окруженным цветочной клумбой, Стриж осознал, что поднебесники сберегли немало знаний предков. Умудрились же они как-то доставить воду на высокое плато. Даже если их заслугой было лишь сохранение древнего магического водопровода — это уже немало.

Пока Лёха изучал город, безвольно обвиснув в колодках, его демонический симбиот подлечивал ожоги носителя. Вывихи и растяжения Белочка пока не трогала — изменения сразу станут заметны опытному глазу по напряжению мышц.

Прохожих встречали редко — большая часть населения, похоже, вкалывала на полях, или занималась другими работами.

В одном из коридоров под присмотром тройки стражников группа обритых наголо эльфов, одетых в такие же рубахи и штаны из некрашенной холстины, как на пустотниках, долбили стену кирками. Один из стражников неохотно прервал беседу с сослуживцами и ударил древком копья раба, остановившегося перевести дух. Тот вскрикнул и с удвоенной энергией принялся вновь долбить стену.

«Наше будущее, если не найдём способ удрать, — мрачно подумал Стриж. — Если, конечно, нас не прикончат раньше».

Как и крепости Древних, эльфийский пещерный город был разделён на уровни и чем выше поднимались пленники, тем шире и благоустроеннее становились коридоры. Каменный пол под ногами сменился мраморными плитами, роспись красками уступила место мозаике, а единственный встреченный эльф, поглощённый чтением голографического узора над пирамидкой-книгой, щеголял одеждой из ярких тканей. На процессию он не обратил никакого внимания.

Следующий лестничный пролёт вывел пустотников в пирамиду. Как бы ни были искусны в своём ремесле мастера, украшавшие город, ими было далеко до умений предков. Гладкий, без единого шва, камень и идеально ровные поверхности казались совершенными в своей лаконичности, а золотые узоры плетений, некогда наполненных силой, превращали стены в произведение искусства.

Время от времени в коридорах древней пирамиды встречались големы. Недвижимые, утратившие доступ к магической подпитке, они превратились в бесполезный, но впечатляющий декор.

Но даже крохи былого величия впечатляли.

Путь завершился у самой вершины перед массивными двустворчатыми дверями. Охранявшие их стражники блистали в экипировке Древних и производили внушительное впечатление. Живущие больше ста лет воины были опытными и грозными бойцами, сталкиваться с которыми в честной схватке Лёхе очень и очень не хотелось.