— Вахит, пристрели игуна, как только брат приблизится к форту на расстояние тридцати метров. — потребовал старший воин, тоже почуяв неладное. — Остальным стрелять на подавление. Драки — умные твари, под пули не полезут.

Время растянулось, словно патока. Даже скрип отпираемых ворот звучал протяжно. Все стражники, вооружённые винтовками и пистолями, приготовились к бою. Игун со всадником даже сейчас стремительно поглощал метры расстояния, а преследовавшие его твари продолжали нагонять беглеца. Беглеца ли?

— Бах!

Первый выстрел сделал незваный гость. И тут же грохнул второй, совпав с криком воина, стоящего на воротах. Похоже отступник, а это точно был он, умудрился попасть в тана.

— Огонь по ренегату! — заорал ко'тан, и первым выстрелил из пистоля. Тут же последовал грохот десятка огнестрелов. Вокруг всадника вспыхнула багровая сфера, укрывшая противника вместе с ездовым зверем.

— Защитный артефакт третьего ранга, это ко'тан! Одержимый! — определил противника Хард. — Не стреляйте по игуну, только в ренегата! Погасите защиту, иначе он всех нас положит!

Копейщик сбросил верёвку вниз, и почти тут же, перевалившись через стену, скользнул по ней к земле. Сумасшедший — промелькнула в моей голове мысль, но её тут же сменила новая. Теника! У одержимого и его зверя может быть божественная искра, которая мне жизненно необходима.

— Пожалею об этом. — вырвалось у меня, а в следующий миг, зажав копьё подмышкой, я попытался последовать за Хардом.

— Куда?! — меня ухватил за плечо кота, и рывком вернул обратно. — Сдохнуть хочешь? Даже у тана шанс выжить минимальный, с его усиленным прыжком! Стой здесь, матэ, и наблюдай. Пригодится, если не сдохнешь по глупости в ближайшие полгода.

Пришлось вновь наблюдать, как развиваются события. Жаль, самое главное я упустил, пока выслушивал нарекания от старшего воина. Хард неведомым образом успел схлестнуться с противником, и сейчас стоял в одиночестве, опираясь на копьё, в каких-то двадцати метрах от стены. Одержимый, лишившийся своего игуна и весь перепачкавшийся в земле, поднимался на ноги, держась правой рукой за левое плечо. Ездовой зверь, вернее его разрубленная на две части туша, валялся за спиной ренегата.

— Вахит, стреляй предателю в поясницу. — раздался приказ ко'тана. — Ты должен пробить!

— Бах! — гулко грохнула винтовка, и я увидел, как справа от дернувшегося в сторону одержимого поднялся фонтанчик пыли. Похоже тан промахнулся.

— Он чувствует опасность. — угрюмо произнёс Вахит, перезаряжая своё оружие.

— Точно ко'тан. — старший воин шагнул к краю стены. — Закрывайте ворота, и сообщите кону о нападении. А я помогу Харду, в одиночку он не справится. Крикну команду огонь, сразу стреляйте.

Старший, ухватив мою веревку, быстро скользнул вниз, следом за таном. В этот момент над пустошью прозвучал крик, и ренегат бросился в атаку. Безумную, смертельную. Одержимый, в отличие от Харда, был без оружия, но мой наставник не стал принимать бой, а начал быстро смещаться в сторону, избегая противника.

Я уже решил, что воин сейчас бросится в бегство, но тот резким, неожиданным выпадом ударил ренегата в низ живота. Полыхнула защитная техника, отражая удар, и тан резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Я, глядя на это нелепое сражение, решил, что чего-то не знаю. Если у врага защита, нужно её убрать, а значит постоянно контратаковать. Копьё Харда идеально подходило для этого.

Удар. Я успел увидеть лишь вспышку, полыхнувшую в руках противника, а в следующий миг тан лишь чудом увернулся от багрового шара огня, почти сразу разорвавшегося. Воина все же зацепило распространившейся в разные стороны волной пламени, и он покатился по земле. А ведь сейчас я стал свидетелем проявления техники не ниже второй звезды. Надеюсь, защита наставника выдержала, иначе ему сейчас станет не до боя.

Пока мы все следили за схваткой, к месту боя незаметно подобрался ко'тан. И у него, в отличие от Харда, было, чем ударить.

Я уже видел нечто подобное, когда Александр уничтожил кинетика. Быстрое формирование плетения, и следом удар. До нас донесся звук, похожий на разрыв прочной ткани, и в этот же миг багровый купол, укрывающий врага, рассыпался множеством искр.

Старший воин продолжил свою атаку, но уже оружием. Клинок, сверкнув сталью, полоснул по плечу разворачивающегося к новой угрозе ренегата, и тут же, почти в упор разрядил пистолет. Противника сбило с ног, словно он получил в бок сапогом Варха.

— Конмэ, драго! — заорал справа от меня тот самый стрелок, что минуту назад промахнулся из винтовки по ренегату. Тан вновь зарядил своё оружие, и сейчас выцеливал зверей. Твари остановились сразу, как зазвучали первые выстрелы, но сейчас почему-то вновь двинулись вперёд, обхватывая место сражения полукольцом.

Звери замерли на расстоянии двадцати метров от орденцев. К этому моменту ко'тан уже приблизился к поверженному противнику на расстояние удара, но не решался добить ренегата. Стоило старшему воину отрубить заражённому голову, и драго набросятся на него.