Дорогу братьям перегородили ещё трое, но переглянувшись попятились… Сайрус прыгнул на них. Повалил центрального и, прежде чем товарищи опомнились, воткнул катану в щель забрала.

Ролан налетел на левого, широкий клинок сшибся с чёрным, отбросил, как ветку и врубился в плечо. Латы лопнули, как скорлупа, меч погрузился в тугое мясо. Третий запоздало замахнулся… об верхушку шлема ударился табурет. Тяжёлый, из связанных лианой палок. Голова демона погрузилась в плечи по уши.

Сверху радостно закричали и в уже мёртвого полетело всё, что попалось под руку.

***

Трясущийся дворф вцепился в ладонь Ролана, истово затряс, улыбаясь, как припадочный. В стороне сгрудился остальной отряд, с великой неохотой спустившийся с дома на дереве.

— Я так рад! Так рад! — Протараторил дворф. — Уж думал всё, помирать пора. Только негоже это, умирать под небом! Предки не поймут и высмеют! Спасибо!

— Что тут случилось? — Перебил Ролан, с трудом освободив ладонь.

— А кто ж знает? Шли набирать воду, а эти, как кинутся! Ребят с Дракона сразу порубили, а мы вот сбежали. Если бы не эта халупа и нас бы убили, как беднягу Йионса.

Дворф шмыгнул носом и указал пальцем на труп эльфа в корнях. Ролан коротко посмотрел на него, покосился на Сайруса. Брат покачал головой и ткнул большим пальцем через плечо.

— Нам пора. Не думаю, что, похороны сейчас удачная идея.

— Да и ну его, — кивая затараторил дворф, — этого Йионса! Он мне всё равно никогда не нравился. Пошли отсюда, пока ещё этих чёрных не навалило!

Остальной отряд поддержал нестройными выкриками. Ролан вздохнул и махнул рукой, разворачиваясь к лесу.

Глава 13

Айла закинула ногу на ногу, сидя в лодке и нежась под солнцем. Миссия у неё важная, даже важнее планов с Ондом, однако, так редко удаётся отдохнуть по-настоящему. Так что долгий путь до Шторма можно воспринимать как отпуск. Тёплое солнце, ветерок и морской воздух. Что ещё для счастья нужно?

Она окинула взглядом линию песчаного пляжа, кромку леса и вулкан, возвышающийся в середине острова. Цокнула языком, какова превратность судьбы! Кажется, ещё вчера она выбросила на поляне младенца по заказу Вакта, тем самым спасая от заговорщиков. А вот… выросшее дитя успело наставить палок в колёса, подпортить бизнес и сидит на имперском троне.

Великая Тень хищно улыбнулась, пусть малявка упивается мелкими победами. Основную партию она уже проиграла и Тени опять в выигрыше. При этом формально оставшись чистыми, насколько это вообще употребимо в отношении наёмных убийц. А на случай конфликта… Айла запустила ладонь в тень у бедра. Коснулась холодных звеньев цепи, той самой, что сковала бога.

Женщина встрепенулась, будто окатили ледяной водой, подскочила. Уперев взгляд в чащу, закусила губу. Шаг сквозь тень… миг сладкого небытия и вот она выскочила на другой стороне.

***

Ролан поймал чёрный меч центром клинка, отвёл в сторону и наотмашь хлестнул демона. От удара тот развернулся и налетел на катану. Острие прошило подмышку и на миг высунулось из основания шеи, скрежетнув по латному воротнику. Сайрус выдернул оружие, развернулся к последнему врагу и замер. Боец Дикой Охоты рухнул на колени, упал лицом вниз. За спиной стоит Великая Тень и нервно поигрывает дымчатым кинжалом.

— Я не просил помощи! — Рыкнул Сайрус, вскинувшись, как боевой кочет.

— А я не помогала. — Промурлыкала женщина, ставя ногу на спину мертвеца. — Так, решила позабавиться.

— Он был мой!

— Ну извини, что ты оказался таким медленным и хилым. — Айла широко улыбнулась и насмешливо развела руками. — Так-так, кто тут у нас? О! Похоже, сама Дикая Охота почтила присутствием.

Ролан оглядел подступы к дому на дереве. Матросы отступили к берегу, пока они сдерживали врагов. Опустился на торчащий из земли узловатый корень, смахнул пот со лба. Сайрус, пыхтя, как чайник отошёл от женщины. Зло кинул меч в ножны и сложил руки на груди.

— Так ты знаешь, кто это? — Спросил Ролан, глядя на Великую Тень.

— Чуть по чуть. — Ответила Айла. — Исконная Тень ведь не из этого мира, она… скажем так, не родственница, но соседка Дикой Охоты.

— Занятно… может, подскажешь какого чёрта они тут забыли?!

Ролан в сердцах пнул шлем и тот улетел в густой кустарник с обиженным лязгом. Бывший владелец лежит лицом вниз, а из рассечённой шеи струится «дёготь». Левая нога вздрагивает, а пальцы стискиваются на рукояти меча. Демон будто пытается побороть смерть и вновь броситься в атаку.