Одной из самых неприятных задач было влезть в побитый и покореженный скафандр Арта Дина. И даже не влезть в него, а нагло и беспардонно вытащить из него бывшего владельца. Электронные компоненты стальной оболочки были повреждены, поэтому и вытаскивание было максимально неделикатным. Короче, бедолагу выдернули из скафандра как морковку из грядки, но похож изломанный труп был на вялого осьминога, так как целых костей в нем не осталось. Испытывая иррациональной чувство вины, я приказал его экстренно кремировать. Остальные тела были аккуратно собраны, некоторые приходилось собирать по кускам и уже позже сшивать. Спектакль — «Мертвые герои с победой возвращаются домой», надо было доиграть до конца. Оставалось только объяснить появление неожиданных соратников. Но с этим было проще.

Хм, для меня проще, а вот Мо Ни с появлением на голове блондинистой шевелюры смириться не мог очень долго. Он должен был сыграть роль дальнего родственника, который оказался поблизости, и оказался своего рода «Кавалерией из-за холма!». Летели мы звеном, в котором «Дана» прикрывала корму «Сахи». Вообще картина возвратившегося с победой героя была эпичной, ну, со стороны наблюдателей, конечно. Хотя картина доставшегося мне планетоида, нисколько не впечатлила. Мертвый кусок камня, на котором, в паре десятков километров от жилого модуля располагалась шахта вельдспара. Даже отсюда, с борта корабля, была видна ее изношенность и побитость. Судя по всему, работало это оборудование пару столетий точно, и без капремонта. Но вообще, ни внешний вид, ни богатство этого куска камня меня абсолютно не волновали. Мои новые владения нужны были только для легализации в Содружестве.

Как ни удивительно, совесть моя тоже была спокойна. Ибо семья моего прообраза сама себя выпилила. И виновата была по своей сути сама. Да, предки цеплялись за идеалы, старались им следовать, но времена изменились. И отсутствие гибкости и приспособляемости под новые условия, также сыграли против Семьи Велоридов. Если не можешь прогнуться под меняющийся мир, если в душе горит огонь сражений, то пожалуйста, прогни мир под себя. Но и тут засада, тупо не хватило силы. И еще дуели, о как много в памяти парня было информации по ним. О том как выходили его родичи на поединки, и… гибли один за другим! Даже мне было видно, что без жульничества тут не обошлось. Тут и подставные профессиональные бретеры, и запрещенные стимуляторы, и дорогие кибер-импланты, которые представители моей новой семьи не могли себе позволить. У Арта тоже были наработки, как выйти против недругов в Круг Чести. Но! Опять это «НО». Он не успел.

И очень уж вовремя напали эти «пираты», которые, судя по всему, были наемным отрядом неких сил, которые и начали «отстрел» Велоридов. Оставалось только выяснить, кому все это было надо. Подобные мысли проносились в моей голове, пока я рассматривал такой же, как и шахта побитый модуль-поместье. Металлические конструкции были с явными следами коррозии, но при этом сохраняли свое предназначение. Вообще этот модуль был настраиваемым, и состоял из нескольких блоков, которые можно было комбинировать и дополнять в зависимости от количества кредитов на счету. В далекие времена Великой Экспансии такие были в моде. Не слишком комфортные, но мощные, со скошенными внутрь стенами, покрытыми толстой модульной броней, они были настоящими планетарными крепостями.

Но сейчас, когда средства бронепробивания стали более совершенными, смысл такие крепости утратили, как в свое время на Земле замки боевой аристократии с появлением пушек. Силовой щит родовой крепости тоже оставлял желать лучшего. Судя по периодическому мерцанию, две трети эмиттеров нуждались в замене, а атмосфера под щитом вообще давно улетучилась из-за постоянных сбоев. Один хороший залп орудий легкого крейсера не оставит от щита даже упоминания. И тому же крейсеру понадобится около получаса, чтобы разобрать эту, с позволения сказать, «крепость», до основания, включая подвалы. От прямой агрессии, этот реликт ушедшей эпохи спасала только неприкосновенность аристократии, гарантированная королем.

Иначе половина работников королевских служб, давно бы выпилила другую, вспоминая старые кровные обиды, копившиеся столетиями, а то и дольше. Вот и приходилось аристо устраивать настоящие интриги, чтобы уничтожить старого соперника. В ход шло все, и подставы, и клевета, и те самые подставные дуэли. А уж подстроить нападение «пиратов» на конкурентов в дальнем космосе, сами духи вселенной велели. Удивительно только то, что королевство еще не развалилось от таких внутренних противоречий. Но тут играла свою роль крепкая власть Королевской Семьи которая стравливая одни семьи, и возвышая другие, цепко держала вожжи, не давая интриганам слишком уж разгуляться. Но в то же время допуская некоторую конкуренцию, которая способствовала росту силы аристократических Семей, порождая их эволюцию.

Почему же тогда допускалось уничтожение таких Семей как Велориды? Тут тоже все достаточно просто. Такие ретрограды пусти и были ранее воинственной ударной силой зарождающегося государства, но потом они же стали для него опасны. Опасны своей негибкостью, агрессией и косностью. Именно такие люди в свое время запрещали на Земле арбалеты и боевые луки, считая их нечестным оружием, противным дворянской чести. Но все решила битва при Креси, показав, что луки, и редкие тогда пушки, положили конец эпохе рыцарства. У них не получилось приспособиться к эволюции, и они вымерли как динозавры при изменившихся условиях внешней среды. А на внешних рубежах как раз вступали в действия политика и интриги, лишь изредка вводя в бой свои корабли.

Можно сказать, что время Велоридов прошло, что понимал и последний патриарх, но сделать он уже ничего не успел, да и не смог бы, наверное, ибо мозг последнего Велорида, который Арт Дин, уже был отравлен ядом старых традиций. Но тут появился я, и поэтому сейчас все пойдет по-другому. Машинально отвечая на приветствие слуг, я шел по древнему коридору странной космической цитадели, рассматривая обветшавшие гобелены и ВРУЧНУЮ написанные картины, изображающие былые подвиги членов семьи. Как правило это были могучие парни, стоящие в архаичных скафандрах на палубах своих кораблей, лихие абордажи и остервенелые планетарные сражения. Теперь становилось понятно, откуда юный Арт набрался этой героической отравы. Мне только и оставалось, что вздохнуть и постараться набраться смелости чтобы взглянуть в глаза своему древнему предку. Ведь если меня сейчас раскроют, то придется начинать все заново, а это означало большую кровь ни в чем не повинных людей…