Через часок-другой позволил себе покемарить, давая возможность разуму немного остыть. Под утро, с первой серой хмарью, встряхнулся и отправился в обход. Тело еще могло, хоть и не хотело… Мне бы надежное укрытие, тот самый плацдарм, о котором мечтал по наивности, и завалиться без оглядки на суровые будни…

— Мясо! — гаркнул на входе. Повезло, Замес не дотянулся до арбалета, мышцы подвели. Шест и Крыса резко сели, да и замерли, осознавая. Мягко прицелился в припухшие лица с оттисками картонки. — Угадайте, кто выжил?

— Мог бы выстрелить, — прохрипел Замес. — Обычно подгребаю арбалет, вчера просто отрубился…

Шест незамедлительно засопел. Крыса посмотрела, подумала и задумчиво отметила:

— Командира не сцеживают. — И много вариативности в интонации.

— Задержи это желание. С хрена мнетесь, черти?

Ожили, поползли на утренний моцион. Новенький вроде оклемался — шатало конечно, но курс держал уверенно. Я заглянул в канистры, воды прибыло на пяток сантиметров — не то, чтобы олимпийский результат, но мне в радость. Опыт — всегда опыт. Разворошил угли, подбросил пару веток на подогрев консервов. Прежде чем голодные взгляды возобладали над разумом, провел среди личного состава легкую разминку — на разогрев и пробу сил. Подчинились охотно, подозревая, что в противном случае способен усугубить забаву и омрачить.

Не самое плохое утро. Ровное и от того приятное. Собирались без спешки, я проверил укладку груза, коротко осмотрел соратников и отдал команду к движению. Шест тянул без проблем, точно в телеге не прибавилось килограммов. Легкая зависть в глазах Замеса мне на руку — бойцы должны стремиться к возможностям, которые я обеспечу. Сочные плюшки и коварные поджопники…

У конца дороги притормозили.

— Шест, за мной. Оставшимся бдеть.

На пару с тощим освободили проход и заглянули под своды развалин. Длинное цеховое здание с обвалившейся крышей — прям магистраль в неизвестность. За провалами окон серость, в дальнем торце клякса пролома, сквозь которые видна песчаная насыпь. Тощий попинал ближайший обломок, сплюнул и пренебрежительно дернул плечом. Телега пройдет — оценил пантомиму. А дальше большой вопрос Замесу — куда приведет выбранный путь.

— Нормально, вообще без вывертов, — высказал парень, едва мы вытолкали телегу из корпуса, и я озвучил вопрос.

Перед нами распластался небольшой пустырь, за которым высился ряд осевших бараков, а чуть дальше серели изломы жилых кварталов. На пустыре вольготно тянулся к небу сухой тополь великан. Рядом немного намешано из тентового и мусорного — остатки стоянок и надежд.

— Древо. — Замес ткнул пальцем. — Край Урочища, но отсюда не войти… Брать здесь нечего, так что залетных не встретим.

— Нам туда, — махнул чуть в сторону от бесконечной линии Оси.

— Я и говорю, дойдем без вывертов. На ширме договорюсь без проблем…

Прибыли на первом шаге. Я остановился и развернулся к бойцу. Вот прям ряд вопросов — как осенило. О насущном и в целом, какого хера. Три пары глаз уставились на меня с легким недоумением, и только в случае Замеса — оправданным. Показалось, что даже услышал любимое — «ведь все знают». Сдержался.

— Что за ширма. И почему там надо договариваться?

— Держат что ли? — встрял Шест. Тут и Крыса закивала… Кладезь несвоевременных знаний. Хотя ладно, сам не спрашивал. Уже попривык к Рытвине, а мозаика зон не прочь удивить.

— Не, — Замес воспользовался случаем и привалился к телеге. — Я думал, знаешь командир… Ширма ведет на Базар, старики говорят, рынок там был раньше, крупный. По мне так просто стремные сарайчики, дыра на дыре, не заныкаться, а под лотками сухое говно…

— К сути, — намекнул. Все, что называется Базар, мне заранее не нравится. Отдает профессиональной торговлей, с представителями которой у меня недопонимание.

— Там много шушеры крутится, группы, семьи, пилигримы. Зона большая, приличная, хотя и не свежая… Но на Урочище ходят только Охотники. Вот и обустроили у ширмы легкий перевалочный лагерь, где можно передохнуть, пожрать, обменяться новостями… ну или штаны поменять. Некоторые осели там на постоянку, приторговывают… Оружие, снаряга, но так — дешевка, для свежей крови.

— Проход свободный? — спросил с усмешкой.

— Ну пару вопросов зададут, думаю… — Замес почесал в затылке. — Так принято.

— А церковники?

— До них далеко, ваще далеко. Говорю же, в окрестностях только мелочь вроде меня… зубастая, но мелочь.

— Потрошитель, вср… — донеслось невнятное со стороны Крысы. На нее дружно посмотрели. Инцидент угас в зародыше. Не потянула мелкая.

Вновь зашуршали колеса. Пустырь проявился пустырем — на все сто. Кочки, изломанные фрагменты прошлого, сухие сплетения и приятное отсутствие преград. У Древа чуть притормозили… Крыса мотанула круг вокруг ствола, присмотрелась к остаткам ящиков. Много не мало, одобряю. Остановилась на повороте, непонятно хмыкнув. Кто-то подвесил на дерево пару черепов, пожелтевших за давностью времени. На лбу первого старательно вырезано «4», у второго — «8». И понимай, как хочешь. Белесый орнамент не спешил откровенничать. Замес пожал плечами — не в курсе. А значит отринуто и забыто.