Он опёрся ладонью о стену над моей головой. Не коснулся даже, но меня прижало какой-то ментальной волной его движения, будто он сдавил мою голову, не давая шанса шевельнуться…

Затихла…

Артём неторопливо вытащил из кармана сигарету, чиркнул зажигалкой… На мгновение пламя осветило его лицо, показавшееся мне в этот момент совсем чужим — непривычная щетина, распахнутый ворот камуфляжного костюма, угрюмый взгляд устремлённых на меня чуть прищуренных глаз, в которых вместо чёрных зрачков яркими беснующимися всполохами плясал отражающийся огонь…

Всего пара секунд, и снова наступила тьма…

Я моргнула, отгоняя морок. Полной грудью вдохнула знакомый запах сигаретного дыма, поплывший в воздухе…

Артём наконец заговорил, нарочито проникновенно и чувственно растягивая слова:

— Золотая моя, я готов выполнить любую твою просьбу…

Сердце трепыхнулось, мгновенно вспыхивая робкой надеждой…

Голос мужа внезапно стал на пару тонов резче:

— Но только одну. На том условии, что я озвучил. И с душой, Ин, так, чтобы я тебя услышал…

Едва не застонала, разочарованно кусая губы. Дура наивная…

Артем поднял руку, зачем-то коснулся моих волос… Снова почти нежно зашептал, будто убеждая продать душу дьяволу:

— Решайся, Ин… И через несколько часов ты будешь дома…

Если бы передо мной стоял кто-то другой, не Тёмка, я бы сделала это без проблем. Да я и сейчас могу… Всего лишь опуститься на колени, банально проговорить заученную фразу, элементарно встать на ноги — что в этом сложного?! Ничего по сути.

"…С душой, чтобы я тебя услышал…"

Но ведь просто сделать это — не то, что на самом деле надо Артёму, да? И я теперь прекрасно это понимаю…

Ему нужно наблюдать за каждым моим движением, смотреть мне в глаза и видеть в них искренние слёзы, слышать в моём голосе осознанную мольбу. Ему не нужен сам факт, ему нужно, чтобы это показательное унижение достигло цели и ударило по мне…

Но, черт возьми, я не чувствую этого всего. Я не боюсь мужа так, как могла бы бояться другого охотника; во мне больше злости и обиды, чем настоящего желания угодить ему; я не могу ПОПРОСИТЬ, я могу только произнести. Это не то… Тёмка слишком хорошо меня знает, чтобы поверить в очевидное одолжение с моей стороны.

Идиотизм… Я ведь правда хочу выбраться отсюда! Я больше всего на свете хочу домой!

Но не такой ценой…

Прошептала дрогнувшим голосом:

— А если… Если у меня не получится… так, чтобы ты услышал?

Артём шумно вздохнул. Оттолкнулся от стены, пожал плечами. Отступил на шаг… Ещё на один…

— Давай так, Ин, — он заговорил равнодушным деловым тоном, будто зачитывал условия очередного контракта. — Не хочешь — не надо. Я своё условие озвучил. Будешь готова — придёшь, встанешь на колени, попросишь. А пока…

— Да меня убьют раньше, Тём! — я перебила его, неосознанно обнимая себя за плечи, задыхаясь от сдавившего горло бессилия, готовая расплакаться от навязчивого удушающего чувства несправедливости. — Нас всех здесь убьют! Неужели тебе наплевать?! На меня наплевать…

Он едва слышно усмехнулся, отошёл ещё на пару метров, поправил автомат за плечом…

— Значит, прячься лучше, Ин. Тогда не убьют.

Отвернулся… Зашагал по тропинке…

— Артём! — я машинально шагнула за ним, ощущая, как на плечи тяжёлой бетонной плитой опускается гнетущее беспросветное отчаяние. — Тём…

— Кстати, — он притормозил, оглянулся, и я почему-то поняла, что он улыбается, хотя не могла видеть в темноте его лицо… — Тут есть действующая душевая кабина. В одной из раздевалок, рядом с серно-кислотным цехом. Это на случай, если во время нашей следующей встречи ты снова захочешь поторговаться и предложить мне себя…

Он снова отвернулся, шагнул к проходу между складами…

Закусила губу, с горечью осознавая, что Артём сейчас уйдёт окончательно, бросит меня тут одну… В порыве какого-то злого отчаяния крикнула в удаляющуюся спину, надеясь задержать его ещё хоть на минуту:

— А если не тебе?! Если кому-то другому предложу, и меня выпустят?

Муж на несколько секунд замедлил шаг… Но больше не оглянулся.

Равнодушно бросил через плечо:

— Попробуй.

Уверенно зашагал вперёд, скрываясь за поворотом…

Я прислонилась к стене, закрыла глаза, глотая горячие солёные слёзы.

Я всё сделала не так. Я ведь могла попытаться! Засунуть подальше свою гордыню и просто попробовать! Возможно, всё получилось бы именно сейчас, когда вокруг темно, и он не смог бы увидеть мой полный ненависти взгляд…