Я зажала зубами сигарету, стягивая штаны и присаживаясь в высокой траве — может, если освободить организм от скопившейся жидкости, сон вернётся…

Наверное, я в какой-то мере завидую сейчас Артёму и остальным охотникам — в их руках власть, тотальный контроль, свобода… И это отвратительно. Да, я знаю, что все всегда друг друга используют. Либо мы, либо нас. Иногда тайно, чаще явно. Взаимовыгодно или нет. Но принять тот факт, что в данной ситуации по полной используют именно меня, я просто не в состоянии…

Я поднялась на ноги, поправила штаны. Привалилась спиной к маленькой трансформаторной будке, выдыхая дым…

Я не хочу так! Я хочу сама распоряжаться своей жизнью! Хочу выбраться отсюда, вернуть всё как было прежде! Не могу больше… Это тупое жалкое существование хуже всего на свете! А ведь прошло всего несколько суток… Я свихнусь раньше, чем в меня выпустят пулю!

Слёзы заструились по лицу, и я с ожесточением потёрла глаза. Ненавижу это всё… И Артёма ненавижу! Он должен был мне помочь… Должен был, чёрт его подери! Мразь он, а не бывший муж! Ненавижу…

…Слух неожиданно уловил тихий звук. Просто шорох, короткий, почти неразличимый на фоне обычного ночного шума. Но разум почему-то вычленил его из трескотни кузнечиков, дыхания ветра, шелеста травы… Ещё раньше, чем я успела осмыслить природу этого звука, волна ужаса поднялась в груди, посылая в мозг единственный импульс — опасность. Я здесь не одна…

Сдержала крик. Машинально попятилась в сторону чернеющих складов… Остановилась на мгновение, ощущая, как паника затапливает сознание — наши спят, и вести туда посторонних, будь то охотник, собака или охранник, явно не лучший вариант…

Это была последняя осознанная мысль, мелькнувшая в моей голове, прежде чем я рванула с места куда глаза глядят…

Топот за спиной…

Я всегда была неудачницей. Именно поэтому я всю жизнь из кожи вон лезла там, где другим просто везло. Мне не везло никогда. Ни раньше, ни сейчас. Особенно сейчас, когда кроссовок соскользнул с обочины в траву, и я припала к земле, плюхаясь ладонями в грязь… Чертыхнулась про себя, снова подскакивая на ноги…

Поздно. Сокрушительный толчок с разбега в спину, и я снова распласталась по земле, отлетев на метр вперёд и рухнув коленями на мощёную камнями дорогу… Поскуливая от боли, зачем-то попыталась встать, ощущая, как от страха закладывает уши и расплывается угол здания перед глазами…

До крови закусила губу, чтобы не заорать, когда кто-то схватил меня за шиворот и одним мощным рывком дёрнул вверх, поднимая с земли… Толкнул в сторону, и я впечаталась грудью в кирпичную кладку стены, едва успев выставить перед собой руки, чтобы смягчить удар…

Громкое запыхавшееся дыхание над ухом, звучащее в унисон с моим…

Это конец, да?! Вашу мать, даже жизнь перед глазами промелькнуть не успеет… Нечестно…

— Далеко собралась? — горячий выдох обжёг висок. — Резвая какая…

Этот голос… По спине рассыпались радостные мурашки облегчения, одновременно грудь сдавило тугим спазмом отвращения…

— А-Артём?!

Он несколько раз шумно вздохнул, пытаясь отдышаться. Усмехнулся…

— А ты кого ждала? — вопрос прозвучал ядовито и высокомерно.

— Не тебя точно… — я дёрнулась назад, едва ощутив, как ослабевает давление на шею…

— Стоять! — он молниеносно перехватил моё запястье, резко заломил руку за спину, снова вдавливая меня в холодную стену. — Сука…

Я не могла осознать, что происходит внутри меня. Мне хотелось смеяться и выть одновременно… Да, чёрт побери, я рада, что это именно он. Безумно рада… Но мне хочется выцарапать ему глаза, вцепиться в горло, сдавить пальцы так, чтобы услышать его хрип… Сделать всё, чтобы он понял, как же я ненавижу его в этот момент…

Боль прострелила плечо, когда Артем дёрнул мою руку вверх, заламывая ладонь до самых лопаток…

Чувствовала, как плещущаяся внутри меня злость концентрируется, переходя в беснующуюся ярость. Бездумно рванулась в сторону, но муж лишь сильнее сжал моё запястье, наваливаясь всем телом и прижимая меня к стене так, что стало трудно дышать…

Затихла. Прислонилась лбом к кирпичной поверхности, глотая слёзы. Горячо прошептала, выплёвывая слова:

— Пусти… Мразь! Больно…

Артём помолчал несколько секунд. Явственно расслышала, как он громко сглатывает слюну…

— Ты ещё не знаешь, родная, что значит больно… — он снова усмехнулся, свободной рукой неожиданно зарываясь мне в волосы…

Родной запах, знакомые руки, привычный голос… Но всё совсем не так. Он — охотник, враг. И он, похоже, действительно способен причинить мне реальную боль…