Он мог бы продолжить тему, но это бесполезно. Эльфы порой кажутся умными, но всё равно находятся на уровне дикарей. Где-то они сохранили полезные знания и навыки, а где-то настоящие тумба-юмбы. Спорить с взрослой эльфийкой бесполезно — не переубедишь. Поэтому он решил зайти с другого конца.

— Ладно, забудем о звёздах. Вспомним, как эльфы сюда попали. Ты говорила, что через портал, ведь так?

— Именно так.

— А этот портал имел реальную основу? Какой-то приёмный прибор? Или вы прибыли в пустое место?

— Граф, какой же ты ещё глупенький, — расплылась на лице домовушки умилительная улыбка. — Конечно же, портал — это портал. Древние врата.

— Интересно, но ничего не понятно.

— Врата, малыш. Такая штука, в которую проходят. Видел ворота замка?

— Динки, не говори со мной как с кретином. Конечно, видел.

— Вот и портал выглядит как настоящие врата.

— То есть, это всё-таки реальный физический объект и он до сих пор находится на Земле?

— Да. Где-то на западе. Но врата теперь стали опасны. Люди их даже прозвали Арка смерти. Все, кто туда заходили, больше не возвращались. На той стороне неизбежная смерть.

— Так сложно мне ещё никто не объяснял. Значит, Арка смерти…

Домовые эльфы признавали своих детей взрослыми лишь к ста годам, но это происходило тогда, когда они жили на своей планете. На Земле их уже в тридцать признают самостоятельными.

Игорь не собирался тратить четверть века на рабскую жизнь. Поскольку он уже опытный маг, то эльфийские навыки осваивал быстрее. К тому же, главное знать основы, а остальное лишь дело опыта.

Фундамент умений эльфы ему дали за год, всю информацию об их виде он от них узнал, язык выучил, а большего не нужно. Разве что пригодились бы новые книги по магии волшебников, которых ещё нет в его распоряжении. Но и их он украдкой прочитал, когда сбегал от нянек.

И вот он решил, что хватит. На Лире наверняка накопилось много дел. Он соскучился по своей супруге, как наверняка и она по нему. Поэтому решил сбежать обратно в своё сполотское тело.

Единственное, что на Земле манило его — Арка смерти. Но заниматься ею без предварительной подготовки попахивает безумием. Портал наверняка ведёт в опасное место или в открытый космос. Но главное — он ведёт в систему Древних, о которой никому в Содружестве неизвестно.

В системах, в которых обитали Древние, можно найти хорошо сохранившиеся артефакты. Каждая находка такой системы даёт толчок цивилизации. Можно даже сказать резкий пинок. Всё же их знания намного превосходили уровень самых продвинутых нынешних цивилизаций.

Он собирался на Лире начать подготовку к экспедиции. Перебросить на Землю оборудование, а затем воспользоваться Аркой смерти для отправки исследовательских зондов в систему Древних.

Пока же он телепортировался к своему дереву и забрался под корни. Стоило ему слиться с конгломератом, как эльфийская тушка отправилась в анабиоз.

Через несколько мгновений он в теле сполота выползал из-под корней дерева на территории резиденции графа Лира.

На этот раз Эсмеральдины не было дома. К её прибытию он успел избавиться от слизи и одеться. Её флаер он узрел из окна столовой, в которой андроиды накрывали на стол.

— Наконец! — кинулась девушка его обнимать.

— Я тоже соскучился.

— Ты навсегда или опять на пять минут? — с волнением посмотрела она в его глаза.

— Хватит с меня Земли…. Пока.

— Что значит твоё «пока»? Ирр, ты собираешься снова туда вернуться?

— Не сейчас и не настолько долго. Эс, представляешь, там находится работающий портал в неизвестную систему Древних! Необходимо исследовать портал, обнаружить эту систему и навестить её.

— Работающий портал? — разлетелись в стороны её уши. — Я думала, это из разряда легенд. Древние же, насколько я помню из истории, во время войны с бывшими рабами намеренно уничтожали все порталы, чтобы они никому не достались.

— Вот-вот. А там рабочий малый портал с планеты на планету… Был. На другой стороне по моим сведениям планету постигла катастрофа. Аборигены по дурости запустили какое-то оружие Древних, после чего жалкие остатки представителей их цивилизации сделали ноги на Землю через уцелевший портал.

— Ирр, прошу, не лезь в пекло.

— Даже не думал. Для этого есть автоматика.

Хлопок в помещении заставил обоих дёрнуться и резко обернуться. В трёх метрах от них стояла Динки, которая недовольно хмурилась.

— Граф, ты опять сбежал!

— Ирр, — дрогнул голос Эсмеральдины, — что это за существо?

— Динки.

— Динки?

— Мама Динки, — вздохнул он.

— МАМА?

— Древняя.

— Ах, Древняя… Это многое объясняет.

— Молодой эльф, — упёрла домовушка руки в бока, — немедленно вернись в своё тело и на Землю!

— Нет, — мотнул он головой из стороны в сторону. — Мне взрослым больше нравится быть. У меня тут жена, титул, целая планета в подчинении. Возвращаться к рабской жизни не собираюсь.