– Фредди, что нам теперь делать?

– Уходить отсюда, и как можно скорее. Я обещал твоему отцу, что найду его дочь и приведу домой. А я всегда держу слово, - ответил он, сосредоточенно целуя меня за ушком, - или ты решила остаться рядом с Наследником трона? Скажи уж, не томи. Арчи - достойный человек и прекрасная пара для юной аристократки. Несомненно, отец будет доволен таким выбором дочери.

Я мысленно сосчитала до десяти, чтобы сразу не наброситься на этого дурака и не оттаскать его за волосы. Вздохнула и, взяв в ладони грустное и одновременно насмешливое лицо, горячо поцеловала всё ещё раненые губы, прекрасно зная, что делаю ему больно.

– Ну как, устраивает тебя мой ответ?
– фыркнула, убирая с глаз растрепавшуюся чёлку.

– Доходчиво, хоть и весьма болезненно… - засмеялся бессовестный, и, вырвавшись из его объятий, я встала рядом, оглядывая комнату.

– Что ты там высматриваешь, Франни?
– забеспокоился Шут.

– Да вот, ищу что-нибудь потяжелее, чтобы ты никогда больше во мне не сомневался, - на одной из них обнаружился подходящий кинжал в красивых ножнах, - пожалуй, это то, что нужно…

В мгновение ока Фредди оказался рядом и, подхватив на руки, унёс сердитую возлюбленную подальше от опасного оружия. Я смеялась, болтая ногами, и наткнулась взглядом на Мэгги, прижимавшую к себе кошку, про которую мы как-то забыли. Пришлось кивнуть Фредди, указывая на притихшую жрицу, и он понятливо поставил меня на ноги.

– Мэгги, я думала, ты уже ушла, - смущённо пробормотала, не зная, куда деть руки, и постоянно одёргивая платье.

– Я собираюсь… но, Франни, как ты можешь смеяться, когда у твоего друга такое горе - он только что потерял брата? Умерший человек находится в комнате, а вы с этим… - она разочарованно смотрела на меня, и от стыда я чуть не провалилась на месте.

– Да, некрасиво получилось, - бормотала, краснея, но внезапно замолчав, показала на центр комнаты. Тело Троша бесследно исчезло…

Мэг и Фредди подошли ближе, а жрица истово забормотала молитву. Руки Шута снова прижали меня к себе, словно пытались оградить от зла, но я слышала, как громко бьётся его сердце - бесстрашному защитнику тоже было не по себе…

– Может, его гвардейцы забрали, пока мы с тобой были заняты, - испуганно спросила у Фредди, но, как ни странно, ответила Мэг:

– Нет, это работа монстров пустоши. Видимо, они считали его своим, ведь в нём билось сердце их народа. Они похоронят Королевского близнеца по собственным обычаям.

После этих слов она быстро выбежала из комнаты, прижимая к себе жалобно мяукавшую Тьму. Мне стало совсем нехорошо, тем более, что Фредди сказал:

– Не хватало только, чтобы пропажу Троша повесили на нас с тобой. Даже если отец не любил его, в чём я сомневаюсь, он всё равно оставался принцем. Вот незадача. Уходим отсюда, садись за стол и пиши письмо с объяснением для Арчи. У меня есть надёжный человек, он передаст послание. Уверен, Наследник нас простит и не осудит, да и не забудь упомянуть, что Мэг - свидетель, и мы с тобой тут ни при чём…

Я покорно написала письмо, отдав его Фредди. Он вывел меня из дома Троша и оставил в цветущем городском парке, велев дожидаться его возвращения. Мимо прогуливались нарядные парочки, раздавался весёлый смех. Солнце разошлось не на шутку, и прохожие обмахивались веерами, открывая зонты от солнца и шутливо брызгая друг в друга водой из фонтана.

Меня это бесило:

– Жарко им, видите ли! А вот меня колотит нервная дрожь, и руки того и гляди превратятся в сосульки и отвалятся… Где этот Фредди? Сказал, что отойдёт на минутку, а его уже час как нет. Неужели бросил здесь, а сам сбежал? А может, занят другим «своим делом» - устраняет клиента…Нет, даже думать об этом не хочу. Где ты, Фредди? Мне без тебя так плохо…

Небеса услышали моё ворчание, и невдалеке остановилась чёрная карета. Лошадьми управлял гвардеец, и, соскочив на землю, он открыл дверцу, выпустив из неё… довольного Фредди. Улыбаясь, тот подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл внутрь.

– Наш Арчи молодец, быстро проникся ситуацией: подарил не только эту колымагу, но и деньжат подкинул. А чтобы по пути нас не останавливали - выдал документ, так что теперь помчимся с ветерком… Этот здоровяк, - он кивнул на гвардейца, - проводит нас через тоннель, прямо к границе. Ты рада? Похвали своего Фредди…

Но мне почему-то совсем не было весело. С чего это Арчи так легко меня отпустил и даже не пришёл проститься?

– Хвалю, - пробубнила я мрачным голосом, залезая в карету.

Фредди пристроился напротив, спросив с удивлением:

– А что не так? Уже соскучилась по Наследнику? Так можем остаться, отведу тебя к нему и уеду, - он явно был расстроен.

Я фыркнула:

– Не мели чепухи, просто казалось, что Арчи захочет проститься…

– А он и хотел, но Король не пустил, загрузил делами по самое «не могу». Видела бы ты несчастное лицо Фокусника, не думала так плохо о нём: и брата потерял, и любимую девушку. Он у нас умный, всё понял без объяснений…