Перевела на него усталый взгляд:

– Нет, я Вас не помню. Когда уходила из дома, с отцом и Тео всё было в порядке. Кто Вы и почему служите этому мерзавцу?

Он тяжело вздохнул:

– Поосторожней с выражениями, детка! Тут везде «уши», нам обоим не поздоровится, если Трош узнает, что мы с тобой знакомы. Я - Эрик, можешь называть просто «лекарь», или как в детстве - дядя Эрик. А попал сюда не по своей воле: как-то возвращаясьиз имения в столицу, угодил в разбойничью засаду. Там бы мне и пришёл конец, но один из лиходеев был ранен, я вылечил его и так сохранил себе жизнь. Потом пленных продали в это забытое богами Королевство. И тут неожиданно повезло, старый Король узнал меня, когда-то и он был учеником знаменитого лекаря. Да-да, Франни, я долгие десятилетия преподавал в столичной Академии лекарское искусство, многие почитали за честь знакомство со мной. Вот видишь, теперь оказался на положении раба, и только заступничество Короля хранит старика. Пока…

Я не знала, что сказать. С одной стороны, так хотелось ему довериться, а с другой… жизнь научила меня осторожности.

– Простите, дядя Эрик! Я вас не помню, а слова….

– Правильно, Франни, нечего доверять первому встречному, - лицо лекаря стало ещё печальней, - поговорим лучше о твоём самочувствии. Нигде не болит?

Улыбнулась и, сама не знаю почему, крепко пожала ему руку. В его глазах сразу появился радостный блеск:

– Спасибо, дядя Эрик! Вашими заботами мне стало гораздо лучше, и, знаете что, давайте сюда еду. Я такая голодная… - в тот момент мне даже хватило наглости глупо похлопать ресницами, голубые глаза были доверчиво распахнуты и смотрели на старичка с надеждой.

– Как же-как же, разве допустил бы коварный Трош ко мне люто ненавидящего его человека? Смешно, такое дело. Хотели наивную дурочку? Так получите… Франни принимает вызов, чес-слово, ещё посмотрим - кто кого…

Я смотрела голодными глазами на разнообразные блюда, которыми был заставлен стол, и очень натурально глотала слюни. Выглядело угощение и в самом деле замечательно. Вздыхала, перебегая от одного лакомства к другому, повторяя:

– Дядя Эрик, ты даже не представляешь, как давно я не пробовала всего этого. Словно внезапно оказалась в нашем замке, это просто чудо какое-то! Любимые пирожные, а этот запах, мм… ни с чем не перепутаешь рагу из фазанов. Ох! Запечённый кролик… моя мечта. Так с чего бы начать, просто глаза разбегаются…

Старый прохвост довольно потирал руки и смеялся - глупая девчонка попала в капкан. Лекарь, говоришь? Что-то я сильно в этом сомневалась, а вот маг - несомненно, и очень сильный: аура такая, что моя мгновенно потерялась бы в ней, что, собственно, сейчас и было нужно. «Помагичу» немного, он и не почувствует, ишь, прямо купается в своей силе.

Продолжая изображать из себя беженку из голодного края, одновременно соображала, чем бы его отвлечь. Похоже, дядя Эрик был очень высокого о себе мнения, следовательно, должен гордиться собственными достижениями. Схватив румяную булочку и делая вид, что не знаю, с чего начать, откусила от неё и, набив рот, стала просить рассказать о себе. Как и следовало ожидать, ему это понравилось, и он начал нудно хвастаться наградами, которые собрал за свою долгую жизнь.

Лжедруг заливался соловьём, расписывая, сколько открытий совершил и каких званий был удостоен от разных монарших особ. Я кивала и поддакивала, восторженно охая в нужных местах, а сама тем временем проверяла поданные мне кушанья на безопасность. Пирожные и другие самые вкусные десерты были щедро посыпаны неизвестным мне снадобьем, все соки - тоже обработаны, а вот мясо было чистым. Я воспользовалась этим, постаравшись наесться впрок.

Но надо было что-нибудь выпить, иначе это вызвало бы подозрение. Я налила полный бокал из ближайшего ко мне кувшина, и как только зануда отвернулся, приподняла матрас, щедро оросив его отравленной жидкостью. А с десертом - какая же девушка обойдёт вниманием взбитые сливки - поступила ещё проще: измазала им губы и даже «заехала» кремом на щёку. Когда же злодей обернулся в мою сторону, смущённо вытерла салфеткой эти следы любви к сладкому. Эрик остался доволен…

Судя по тому, что я слышала, лекарство должно было сделать меня сговорчивой и покорной. Значит, скорее всего, в него добавлено успокоительное. Я поблагодарила «дядю» за угощение и, зевнув, пожаловалась, что чувствую себя немного усталой и хотела бы отдохнуть. Судя по блеску в глазах учёного, именно такой реакции он ждал и тут же оставил меня одну, сказав, что зайдёт через часок.

Как же хотелось взять один из массивных подсвечников и запустить его вслед мерзкому старикашке. Чёртов предатель! Да, я вспомнила, этот тип действительно когда-то гостил у нас, и отец с Тео носились вокруг, выполняя любую его прихоть. Кажется, они и в самом деле уважали наглеца, будь моя воля, я бы его сейчас… Но надо было держать себя в руках, продумав, что делать дальше.

Сама не знаю почему, моё боевое настроение упало, и, встав с кровати, медленно подошла к окну. На улице было на удивление тихо и солнечно, стоял замечательный осенний денёк, и я представила, как было бы здорово сейчас гулять в нашем парке у замка, держа Фредди за руку…. Вот глупая мечтательница, нашла время грезить о несбыточном. В ворота дома въехали гвардейцы в чёрном, и это меня отрезвило, заставив сердце бешено стучать. Что-то ты рано расслабилась, Франни, или это так действует магия Эрика? Скорее всего, угадала…