Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдёт всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.

– И это всё? – удивился я, осматривая отряд. – Может, хотя бы пришлых пригласите?

– Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу, – угрюмо отозвался хозяин таверны.

– Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, – добавил староста. – Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.

– Вы хоть понимаете, насколько силён противник? – Во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса – это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. – Отец Ришат, твой бог способен дать нам усиление?

– Туда! – вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. – Там демон!

– Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? – обречённо произнёс я. Судя по всему, у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.

– Елисей, ты собираешься пойти с нами? – с удивлением спросил Мрак. – Это же не твои проблемы.

– Демоны присутствуют? Значит, мои, – коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры.

«Игрок, тебе предложено задание: “Остановить скверну”. Принять?

Да/Нет».

Разумеется, я выбрал «да». Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.

– Вот, держи. – Вардунас протянул мне длинный обоюдоострый кинжал без ножен. – С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?

– Справлюсь, – ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:

«Добротный кинжал, редкого качества

+1 к силе

+ 2 к физическому урону»

Хм, а ведь отличное оружие.

– Тогда пьём эликсиры и выдвигаемся, – приказал староста и шагнул к священнику: – Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе – весьма полезно для боя с сильным противником.

Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооружённые луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может, и одолеем демона.

Свернув с проселочной дороги метрах в пятистах от селения, дальше двинулись по тропе, через редкий лес. При этом священник постоянно приговаривал, что скоро, что ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до места. Я сначала не верил ему, но спустя несколько минут наш путь стал постепенно забирать всё выше и выше. Осознав, что мы поднимаемся в гору, я насторожился.

– Куда ведёт эта тропа? – Мой шепот прозвучал угрожающе.

– На сломанную скалу, если я хоть что-то понимаю, – ответил Вардунас. – Мы там добываем камень для очагов.

– Плохо дело, – ответил я. – Похоже, тут не осквернение, а настоящее жертвоприношение. За последнее время в Бодунах пропадали разумные?

– Нет, что ты! – возмутился трактирщик. – Мы бы сразу сообщили об этом в магистрат.

– Хорошо, если я ошибаюсь.

Спустя полсотни шагов к нашей тропе присоединилась ещё одна. Один из охотников, замедлившись, принялся изучать землю и почти сразу сообщил, что обнаружил следы четырёх людей и одного демона. И, судя по расположению отпечатков ног, эти четверо несли что-то тяжелое.

– Кажется, я знаю, кто помогал демону в похищении, – глухо прозвучал мой голос. – Вардунас, похоже, те четверо чужаков, что я прогнал из Бодунов днём, по своей глупости согласились помочь демону. И теперь у него пять полноценных жертв. Плохо дело.

– Думаешь, демон сильнее, чем мы думаем? – с тревогой поинтересовался Мрак.

– Нет. Но нам стоит поспешить. Если я правильно понимаю, демон собирается создать здесь малый пролом. Если не остановим его, то вскоре по округе будут бегать сотни полторы мелких бесов.