Пиратская станция выглядела как большое вращающееся кольцо (тор), с растущими из него лепестками-модулями, и издали действительно напоминала диковинный цветок.

Хьюго по очереди пришвартовал оба корабля в доках, расположенных в центральной части станции, и отправился по своим делам — решать вопрос об утилизации старого корабля. За металлолом тоже можно выручить неплохие деньги, особенно если речь идет о космическом корабле. Сложнее всего будет решить вопрос с поврежденным реактором. Его все-таки будет выгоднее отремонтировать и продать, тем более что это самая “новая” часть корабля. Впрочем, для этого на станции есть все необходимое.

Пираты отправились восвояси под пристальным надзором нескольких крошечных фантомов. Если они и задумают что-то недоброе, я скоро об этом узнаю. Циркон отправилась в администрацию Гильдии — регистрировать новую команду, искать для нас подходящие задания, подбирать жилье и все такое. Денег — то есть свободных ОР — у нас сейчас совсем немного по меркам Эдельвайса, всего полмиллиона. Но на первое время должно хватить. К тому же, при желании здесь можно оформить себе кредит, насколько я понимаю.

Немо уже удалось подключиться к информационной системе Эдельвайса и мы с восторгом погрузились в океан общедоступной информации: отыскали подробную карту всего Доминиона, вплоть до отдельных городов и сел, рейтинг силы ныне действующих верховных богов с приблизительной оценкой их влияния, списки навыков и суперспособностей для разных рас, которые может выдать Система, и так далее. Я уже молчу об огромной открытой энциклопедии, где содержатся базовые знания обо всем на свете, о множестве чертежей, полезных статей и прочих полезных “мелочах”. Шашти с Ниртом наверняка будут плакать от счастья. Да я и сам уже почти готов прослезиться. Настоящий Интернет! Правда, за некоторые важные разделы и подробные базы данных здесь нужно платить звонкой монетой — ОР, но это все тоже в пределах ожидаемого.

Ну а Циркон, как самая необразованная, в это время просто любовалась пейзажами, сидя в удобном автоматическом транспорте, напоминающем одноместное мини-такси. Несмотря на свою “пиратскую” природу, станция выглядела весьма технологичной и ухоженной: уютные аллейки, украшенные зеленью, массивные здания из стекла и металла с небольшими парковыми зонами у основания, детские площадки с беззаботно резвящейся детворой. Тишь да гладь. С виду и не скажешь, что здесь ведутся самые темные дела Метрополии. Больше похоже на центральный офис какой-нибудь мега-корпорации. Да так оно и есть, по большому счету.

А вот и совсем другая картина. У подножия высотки лежит неподвижное тело. Вокруг суетятся люди в странной форме, рабочие устанавливают по периметру ограждение с анимированной эмблемой местной службы безопасности. Убийство? Самоубийство? Что поделаешь, такова человеческая природа. Ну или точнее, природа большинства разумных существ. Расовый состав на станции еще разнообразнее, чем в Гильдии авантюристов моего прежнего мира. Впрочем, эксцентричных орков и глуповатых гоблинов я что-то не наблюдаю. И вряд ли это какой-то особый шовинизм, скорее просто естественный отбор. Мы сейчас находимся на самой вершине айсберга, где нет места слабым.

Однако, судя по многочисленным видеозаписям из Сети, у Эдельвайса есть и обратная, “темная сторона”. Та, самая, где расположена вся инфраструктура станции — доки, очистные сооружения, фермы и генераторы. Тысячи разумных вкалывают там изо дня в день за жалкие гроши, стараясь прокормить свои семьи. По сравнению с ними, даже наш Хьюго — сказочный богач, “джентльмен удачи” с лицензией пилота и собственным кораблем.

Насколько я понимаю, вся экономика этого места вращается вокруг заданий, которые выполняют небольшие команды наемников. От самых простых, вроде кражи промышленных отходов, до вполне серьезных, в которых требуется, например, ловить беглых преступников с ядерным оружием где-нибудь на краю Доминиона. Не все такие операции заканчиваются радужно для самих наемников (мы и сами тому свидетели) но Гильдия в любом случае получает прибыль, так что Эдельвайс процветает.

Сервис в офисе Гильдии на высшем уровне — мягкий диван, бесплатные напитки и закуски, личный секретарь, который сам заполняет все необходимые документы и даже мелкие детали выясняет не лично, а через Ассистента. А все потому, что для Эдельвайса мы — удачное приобретение. Нефилимы с контролем времени — редкое явление. Тем более в этом месте, куда стекаются одни лишь отбросы, которые по той или иной причине не смогли стать служителями богов.

Циркон почти ничего не скрывает, кроме своей связи с “нами” и парочки особо опасных достижений — “Дивергента” и “Убийцы титанов”. К счастью, вопросов о прошлом никто не задает. Здесь оно у всех одинаково темное и по негласной договоренности члены Гильдии получают что-то вроде автоматической амнистии. Впрочем, вряд ли она распространяется на бывших Титанов, так что нам с Селестой об этой лазейке можно сразу забыть.

Теперь остается самое важное и опасное дело: личное собеседование с хозяином станции по имени Курт, который, по слухам, находится на промежуточной стадии между архонтом и божеством, то есть является асурой, полубогом и по силе не уступает земным воплощениям богов — аватарам.

По экспертному мнению Селесты, “вычислить нас по ай-пи” он не способен. Да и за сохранность своих тайн, благодаря Немо, мы можем не переживать. Но риск все равно есть, так что мы все немного нервничаем.

Что ж, поглядим, как нас примет Эдельвайс!