«Где Каэлинн? А ещё… если же я с остроухой пропущу обед, рогатые старейшины кинуться нас искать? Ну… Берриан точно кинется. И Барсик, конечно. С остальными не совсем понятно. Сколько я этих фадхов вообще знаю?! Может, это кто-то из братии этих "самаритян" на нас с Линной напал!? Даже не "может", а "наверняка"! Кто ещё?! Больше некому! Дуат избавил Эдду от всех хаграши. На голубой планете Галактики Мейола остались исконно её родные расы, поэтому мне жутко интересно, кто решил идти в лобовую атаку, преследуя свои матримониальные цели в отношении новоявленного йотуна!? И это с учётом, что магия навсегда от него отвернётся из-за проявленного к живому существу насилия! Или всё-таки я ошибаюсь, и воду мутят зортанцы? Добрались-таки до меня…»

Снедаемая тучей вопросов, я крутила кистями рук во все стороны, лишь бы ослабить верёвки. В какой-то момент почувствовала, что это у меня получается, но…

Скрипнула половица.

Я резко обмякла, притворившись без сознания.

Полусумрак серой комнаты сильно мешал приглядеться, но я побоялась открывать глаза, поэтому наблюдала за входящими из-за полуопущенных ресниц.

Дверь сарая открылась.

– … единения. Обряд не так-то просто провести. Но мы должны успеть. Очень повезло, что для ритуала не обязательно согласие йотуна. – Голос принадлежал новому знакомому. Это точно. У меня первоклассная память на лица и голоса. И если с первым сейчас была напряжёнка, то второе работало на полную катушку.

– Согласен, – скупо выдал второй. – Сначала надо заручиться надёжным подчинением йотуна, прежде чем связываться с Альваэлем Таурдеанским. Ваше высочество, вы ещё не передумали свергать старейшин?

«Высочество?»

– Не передумал! – Воинственно зашипел Иранс. – Фадхи всегда были великой расой! Смена власти и выбор старейшин нарушил ход этой закономерности. Йотуны ушли осваивать новые земли именно из-за брюзжаний этих старых самодуров! Мы потеряли силу, а другие расы только этого и ждали, набросившись на нас, как шакалы. Учёные? Как же! Погибло столько фадхов… С появлением йотуна это должно прекратиться. И мне плевать, что девица не горит желанием помогать.

– Это-то как раз понятно, – вяло заступился за меня незнакомец. – София не жила на Эдде. Девочка не видела издевательств над нашими собратьями, не слышала, как их третируют на каждом углу миров Мейола…

– Это не имеет значения. Сейчас я проведу обряд, привяжу силы девчонки к себе и больше не буду безобидным идиотом. Сам отправлюсь на Зортан, как и задумывалось, и убью предводителя, угнетающего нас в первых рядах.

– Амдир Таурдеану хитёр. Даже то, что вы пойдёте к нему с целью «доставить йотуна»… Ваше Высочество, я боюсь за вас.

Запал фанатического безумия у Иранса поутих. Молодой парень тяжело вздохнул.

– И правильно боишься. Не быть мне старейшиной, не вернуть королевскому семейству Эрдан былого величия… Эта миссия будет в один конец. Мне не дадут выбраться с Зортана после убийства владыки-тирана…

– Иранс… может, не надо? Может, подождём, пока старейшины полностью доготовят свой план?

– Нет. Ждать ещё не имеет смысла. Не нравится мне активность вокруг йотуна. Сначала Даэрон в женихи набивается… теперь этот выскочка Берриан! У нас всего один шанс. И вместо того, чтобы болтать, давай уже начнём действовать. Скоро этих девок хватятся. Буди её.

«Ну, вот. Кажется, я сейчас узнаю, что же такое «обряд единения»! Забавно только то, что я не рвалась это узнать…»

Второй неизвестный приблизился ко мне с опаской. Чтобы не оказаться под угрозой разоблачения, полностью прикрыла глаза. То, что моё лицо обожжет от удара, я не ожидала.

– Чёрт! – вырвалось случайно из моих уст.

Притворяться дальше не имело смысла.

Я села на задницу и попыталась изобразить хотя бы удивление.

Иранс поморщился, оценив мою артистичность. Ученик старейшины Линдона махнул на фадха, ударившего меня.

– Знакомься, йотун. Это Данаал. Он – мой самый важный помощник. Данаал отказался от магии, чтобы стать подобием тебя.

– Я так и поняла, – буркнула с грустью, прислонив горящую от пощёчины щёку к плечу. – Чтобы так бить, нужно перестать бояться самого факта потери магии. Камнем тоже он меня приложил? А Каэлинн? Где зортанская принцесса?

– Принцесса пока отдыхает, но это недолго. Нуара будет добавочным отвлекающим манёвром в предстоящем визите на Зортан. Уже совсем скоро мои соратники откроют портал в мир остроухих снобов… но нам ещё надо как следует к нему подготовиться.

– Опять будешь говорить о том таинственном обряде?

– Говорить? – Иранс напыщенно приосанился, чувствуя себя «на коне». – Нет, время разговоров прошло.

Немного нервный помощник Иранса активизировался. Фадх шагнул ко мне, с лёгкостью поднял на ноги и потащил на старенький потрёпанный стул, куда ему указал пальцем высокомерный ученик Линдона.

Иранс стал позади. Краем глаза заметила какую-то странную ленту в его руках. Она буквально горела в его руках, вся облепленная драгоценными камнями.