Гонки помогают мне сохранять рассудок. Некоторые люди говорят, что не верят в любовь с первого взгляда, но для меня это было именно так. Я влюбился в адреналин — неприятную возлюбленную, которая покидает меня так же быстро, как и пришла. Я гоняюсь за ней любым способом, чтобы заполучить ее. Пить, водить машину, трахаться — все эти занятия вызывают адреналин, чтобы сдерживать возбуждение внутри меня.

— Ты точно все испортил. — Коннор Маккой предстает передо мной во всей своей красе.

Вместо того чтобы веселиться в Мельбурне перед началом сезона, я паркую свою задницу в конференц-зале.

— Я облажался. Ты знаешь это, я знаю это, даже Элиас, мой новый товарищ по команде, блядь, знает это.

— То, что ты сделал, касается. Черт… — Коннор закрывает свои голубые глаза и щиплет переносицу. — Не подрывай мое доверие и не заставляй меня искать другое решение, чтобы справиться с твоим беспокойством. — В его британском акценте чувствуется гнев.

— Этого больше не повторится, потому что я усвоил урок. Эти таблетки плохо сочетаются с алкоголем, что бы там ни говорили в рэп-песнях. — Я не подумал о побочных эффектах смешивания этих двух таблеток, поскольку Ксанакс только недавно стал моим новым костылем для снятия тревоги.

У Коннора отвисла челюсть.

— Хватит придуриваться. Есть видео, где ты танцуешь на столах, ведешь себя как дикарь, а потом вырубаешься рядом с писсуаром.

Я сдерживаю желание скривиться.

— Мне неприятно говорить, что я не являюсь человеком класса и чести в ранние утренние часы.

— Твоя тупость может конкурировать с реалити-шоу. Браво.

Я раскрываю рот в притворном шоке.

— Я почти оскорблен. В отличие от этих шоу, моя жизнь имеет захватывающий сюжет.

Его мрачное выражение лица ставит меня в тупик.

— Будь серьёзным. Я понимаю причину твоего расстройства. Мне жаль твою маму. Моя навещала твою на прошлой неделе, и она сказала мне, что она не очень здорова.

— Не надо. Мы не обсуждаем ее здесь. — Огрызаюсь я.

К черту маму Коннора за сплетни о моей. Можно подумать, что, поскольку Лондон — огромный город, богатые люди живут в своих особняках вдали друг от друга. Но нет, мама Коннора посещает еженедельный клуб любителей развратных романов вместе с моей.

— Отлично. Как насчет того, чтобы оценить свой общественный имидж? Дети смотрят на тебя, черт возьми. То, что ты делаешь, не способствует твоей карьере, спонсоры и фанаты сомневаются в твоей стабильности.

— Думаю, тебе повезло, что у меня еще только один год по контракту, прежде чем его продлят.

Коннор поправляет свои светлые волосы.

— Нет. Тебе повезло, что ты мне нравишься, несмотря на то, какой ты мудак. По крайней мере, ты мне нравишься настолько, чтобы отстаивать свою позицию перед советом спонсоров, которым я и так не нравлюсь. Я отказываюсь давать этим ленивым придуркам то, что они хотят, так что соберись. С уходом Лиама ты — единственная надежда компании на подиумы.

— Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать лучше. — Я сглатываю сожаление. Коннору не нужно было противостоять совету директоров, но он сделал это в качестве одолжения для меня. И за это я ему благодарен.

— Я хочу убедиться, что ясно изложил свою точку зрения. — Мягкий взгляд Коннора не производит такого же впечатления, как у его предшественника Питера. Но, по крайней мере, он позитивный парень, который меньше усмехается, плюс он терпит мое дерьмо.

— Поверь мне, я понял, о чем ты. Прошлая неделя была ошибкой в суждениях. — Чувство вины тяжело сидит в моей чертовой груди, стягиваясь вокруг легких, как удав.

— Скорее, прошлая неделя была тяжелой для твоей семьи, и тебе пришлось испытать это на собственном опыте. Но учитывая состояние твоей мамы и твою непредсказуемость, я не могу рисковать тем, что это повторится в течение сезона. В прессе пишут, что у тебя нисходящая спираль, а мы не можем этого допустить.

— Я стану лучше и больше не буду совершать ошибок. Называй меня парнем с наполовину полной бутылкой виски.

Прошлая неделя была, мягко говоря, тяжелой. Я использовал алкоголь, чтобы заглушить пытку сидеть в стороне, пока мама сражается со своим собственным адом. Трепет. Перепады настроения. Весь гребаный спектр симптомов омрачал нашу совместную неделю.

Коннор смотрит на меня.

— Я говорю серьезно. Ты же знаешь, что есть лучшие варианты для снятия симптомов тревоги?

— Скажи мне, как можно сказать, что тебе все равно, потому что в этом нет смысла?

— Ну, я вижу смысл, поэтому я взял твою проблему в свои руки. Считай меня своим крестным отцом.

— Я предпочитаю версию Аль Пачино, а не диснеевскую сказку.

— Что ж, будь готов к моему предложению, от которого ты в буквальном смысле не сможешь отказаться.

Я медленно хлопаю в ладоши несколько раз в самой саркастической манере.

— Молодец. Не могу дождаться, чтобы услышать, каков твой грандиозный план.

— Поскольку я занят всем тем дерьмом, которое оставил Питер, я нанял кое-кого особенного. Я подумал, что тебе будет полезно получить небольшую помощь пиарщика один на один.