Больше мы не разговаривали. Наша группа шагала и шагала, а я удивлялась насколько большую работу проделали орки в поисках загадочного камня души. А ещё пленников оказалось гораздо меньше, чем я ожидала. Были варианты, что это те, кто смог здесь выжить, и, чувствую, я была близка к истине.

Ответвление от основного пути встретилось через час быстрого хода. Было видно, что оно ещё только на стадии разработки. Протиснуться туда можно было лишь по одному.

— После тебя, — скомандовал Ансгар.

Я оглянулась на Джерарда, молчаливой тенью замершего в паре метрах от нас:

— Стой здесь, пока не позову, — приказала я и кивнула дяде.

Взрослому орку требовалось согнуться в три погибели, чтобы пролезть, мне же не пришлось так мучиться — просто чуть пригнулась и спокойно прошла дальше. Через несколько мгновений я оказалась в каменном мешке, где плотно друг к другу стояли бывшие пленники. Они негромко переговаривались, о чём-то споря. Привстав на цыпочки, заметила как двое мужчин, сидя на коленях, пытаются расширить небольшую дырку в земле. И ничего у них не выходило.

— Ты же говорил, легко можно увеличить дыру! — глухо прорычал тот неприятный тип, нависая над трудящимися.

— Отстань, Греджерс! — отмахнулся от него один из них, — не мешай!

За спиной послышалось сопение и я оглянулась назад, дядька Ансгар, еле втиснувшийся в узкий проход, практически его преодолел, но в конце всё же зацепился протезом за что-то и неловко полетел вперёд. Я успела его подхватить, он благодарно кивнул и перевёл взгляд на спорщиков. К этому моменту ругань практически переросла в потасовку.

— Стойте! — рыкнул он, его голос эхом разнёсся по пещере. — Вы хотите снова оказаться в плену у эльфов? Сгинуть в этих бесконечных коридорах?

— Что ты предлагаешь, Ансгар? — рыкнул кто-то из орков.

— Аруна расширит ход и мы по верёвке спустимся вниз, — спокойно предложил дядюшка, и взоры всех присутствующих сосредоточились на мне.

Брр, и чего только не читалось в их взглядах: от простого любопытства, до злобы и зависти. Было и восхищение, приправленное суеверным ужасом, благо последних всё же оказалось больше. Но я каждого запомнила. Пригодится. Ладно, с их эмоциями разберусь потом, пора снова поработать. Расширить ход оказалось проще простого: ломать — не строить, и здесь эта поговорка нашла подтверждение.

Затем мужчины, связав имеющиеся у них веревки между собой, закрепили один конец за торчащий из стены пещеры камень и по одному принялись спускаться вниз. Но до этого снова принялись ругаться:

— Пусть идёт девчонка, она маг. А там внизу может бродить всякая нежить!

— Ты мужик, или трусливая визгливая бабёнка, Греджерс? — на его слова орки одобрительно зашумели. — Я первый пойду. Не было ещё такого, чтобы Стейн боялся кого-то и прятался за спину женщины!

В итоге я оказалась самой последней. Позвав Джерарда, принялась спускаться по верёвке вниз. Увы, её длины не хватило до пола, поэтому часть пути пришлось лететь, а в конце меня подхватили надёжные руки Ансгара.

— Всё хорошо? — спросил он.

— Да, спасибо, — улыбнулась я и меня опустили на землю. Мой личный телохранитель просто ухнул вниз, растёкшись антрацитовой кляксой по неровной поверхности, а через секунду бывший король вернул себе привычную гуманоидную форму.

Я стояла на каменном плато, которое находилось на пару этажей ниже, чем тот каменный мешок, из которого мы сюда попали. Обережные огни уже были расставлены в правильный треугольник, мои спутники вертели головами, стараясь прислушаться и рассмотреть хоть что-то — нас окружала жуткая темень, мрак чуть рассеивали язычки волшебного пламени из сосудов.

Эта пещера не была большой, справа я слышала звуки воды, а слева... А вот слева едва—едва, на грани восприятия до меня доносилось неприятное шипение и скрежет. И оно становилось всё громче. Страх скользкой холодной змеёй скользнул прямо в желудок. Что-то страшное двигалось к нам, бросив взгляд на вдруг задрожавшие языки обережного огня, выдохнула. Нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше.

— Уходить надо! — кто-то нервно озвучил мои мысли вслух.

— Туда, где течёт подземная вода, — ткнул пальцем Анс.

— Погодите! Не хочу по этой темени переломать себе ноги! — голос принадлежал Греджерсу. — Один сосуд возьму я! — тут же добавил он.

Джерард стоял за линией огней и "смотрел" точно на меня, я вздохнула и сказала негромко, но, тем не менее, меня услышали все:

— Уходите! Быстро! Я останусь и задержу того, кто сюда идёт. Он уже совсем близко.

— Нет, Аруна. Только все вместе, — дядя крепко сжал моё плечо, я поморщилась и возразила:

— Я маг или погулять вышла? К тому же, у меня есть помощник. Здесь вы проиграете и зря отдадите жизни. Обещаю стоять в стороне, и если Джерард не справится, побегу за вами. Но и бросить его одного я тоже не могу.