— Разве я могу? — спрашиваю я, хитро на него взглянув.

— Она хорошая девушка, Нокс. — Выражение его лица смягчается. Я впервые вижу, как он проявляет хоть каплю эмоций.

— Позволь напомнить тебе, что твоей идеей было взять её в это видео. Если она не согласна, мы перенесём съёмки на другой день. Что хреново, но не будет концом света. Я могу с этим справиться.

— Это создаст лишние сложности. — Он указывает на меня пальцем — Будь паинькой и всё пройдет как по маслу.

— Ты же знаешь, я всегда паинька.

Он фыркает, а затем, когда замечает стилиста, щёлкает пальцами, чтобы привлечь её внимание

— Мэллори! — зовёт он.

Та разворачивается к нему.

— Планы изменились. В клипе снимется Либби, новая помощница Нокса. Найди ей что-нибудь из одежды, а саму её отправь на макияж и причёску. Сделай всё быстро, но качественно.

— Поняла, — отвечает Мэллори, перебрасывая длинные светлые волосы через плечо. — Теперь мы делаем более скромный образ?

Мэллори работает на меня два года, и она чертовски хороша в своём деле. У неё всегда всё схвачено.

— Пусть она сама выберет, что ей надеть, — требую я, на что Мэллори вскидывает бровь. — Я не говорю о безразмерном тряпье, просто покажи ей несколько вариантов.

Она кивает в ответ и убегает.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашиваю Томаса. — Уже появились фотографии, где мы вместе покидаем клуб прошлой ночью.

— Что? Почему, мать твою, ты был в клубе вместе с ней?

— Я не был там с ней. Я наткнулся на неё, когда собирался уходить. А потом просто подбросил до дома. — Он кивает, но я не уверен, купился ли он на мою историю. — Мы всё ещё собираемся снимать её в клипе? Люди решат, что мы трахаемся. Это я гарантирую.

Томас пожимает плечами.

— Может быть, это пойдёт на пользу твоему имиджу. Создастся впечатление, что ты остепенился, сделал выбор.

Хорошо бы это не было какой-нибудь подставой от моей команды.

— Нет, это не скажется хорошо на моём образе. Это испортит его ещё сильнее. Если станет известно, что я провожу время с другой цыпочкой, это будет выглядеть так, будто я изменяю Либби. Так что постарайся, чтобы этого не случилось.

— Давай не будет волноваться об этом прямо сейчас. Цель на сегодня — съёмка видео. Со всем остальным разберёмся позже.

— Хорошо, — я соглашаюсь.

Он уходит с кем-то поговорить, а я усаживаюсь на стул и достаю свой телефон. Вбиваю своё имя в поисковик, чем не занимался уже несколько лет. Меня начинает тошнить, когда я читаю чушь, которую обо мне пишут.

Однако, именно это хорошо продаётся.

Секс и ложь.

Начинаю просматривать результаты запроса.

«У Нокса Риверса была дикая ночка в “Изумруде”: алкоголь, вечеринки, наркотики и женщины!»

«Нокс бросает Стеллу ради таинственной блондинки! Стелла в слезах!»

«Новая девушка Нокса Риверса?»

Боже милостивый, всё хуже, чем я думал.

По крайней мере, её имя до сих пор неизвестно.

Я отрываю взгляд от мобильника, когда Либби, громко топая, заходит в комнату. Она накрашена лишь наполовину, а в руках держит копию сценария.

— Языка не будет. Тебе нужно это переписать, — заявляет она мне.

— Я не стану ничего переписывать. Если тебе не хочется со мной целоваться, скажи это прямо сейчас и мы всё прекратим.

— Что, если мы заменим его на обычный поцелуй? — предлагает Томас, направляясь к нам. Его внимание сосредоточено на Либби. — Всё будет прилично, не так, как ты себе успела представить.

— Все будет намного лучше, — добавляю я, получая в ответ злобный взгляд от них обоих. — Возможно, ты попросишь меня жениться на тебе, когда всё закончится.

Она закатывает глаза.

— Поцелуй длится всего минуту, — продолжает Томас. — Тебе нужны деньги.

— Почему это звучит так, будто я проститутка? — взрывается она.

— Она права, — поддакиваю я, кивая. — Так и звучит. — Я поднимаюсь с кресла и встаю перед ней. — Вот только от тебя потребуется гораздо меньше, чем от проститутки, учитывая то, что тебе не придётся мне отсасывать. Итак, ты с нами или нет?

Он смотрит на Томаса, и он кратко кивает головой.

— С вами, — сдаётся она. — Я справлюсь.

Я не верю ей.

В видео будет много эротики. Его основная идея — запретный роман. Я буду играть лучшего друга парня Либби, с которым она тайком встречается.

Декорации представляют атмосферу дешёвого мотеля в каком-то захолустье. В действительности же, здание картонное, но после монтажа будет выглядеть как настоящее.

Проходит ещё двадцать минут, прежде чем Либби возвращается.