Следуя своей же логике, я поклялась больше не пить. Ни капли спиртного. Хотя с ребенком это не было связано — тест показал, что я не беременна, тревога была ложной. Врачи меня осмотрели и не нашли явных признаков зачатия, в организме не было каких-либо изменений. А значит, наша жизнь стала прежней. Карим мог облегченно выдохнуть, а я вернулась к мысли о том, что снова могу ходить в универ и ни о чем не беспокоиться. Моей учебе ничто не угрожало — ни расставание с любимым человеком, ни уход в академический отпуск. Все оставалось в силе, и я этому рада. Хотя какая-то часть меня все же была расстроена.

Но… какая из меня мама? Хм… Это просто смешно.

Помирилась я и с Леной. Она божилась, что не сбегала и просто потеряла меня из виду. А саму ее выгнали из клуба как нелегала, так что выбора не оставалось. К счастью, она поступила как подруга — долго не думая, позвонила Кариму и сказала, что я в «Красном». Если бы не она, все оказалось бы гораздо хуже. Я ей была обязана, она меня реально выручила и спасла от верного позора. Мне даже страшно подумать, что случилось бы, опоздай Карим на какую-то минуту…

Сам он, конечно, не хотел об этом говорить. Произошедшее тем вечером стало темой-табу. Мы просто делали вид, будто ничего такого не было. И мне кажется, это лучшее решение. Карим меня просто пожалел и не стал упрекать в легкомыслии. Все, чего он от меня хотел — неповторение ошибок, вот и все. А с этим я справлюсь, определенно справлюсь.

Дела у него шли неплохо, Карим заключил пару выгодных сделок и сохранил контроль над рынком. Поддержка правильных людей плюс адекватность на фоне бешеного Питбуля — вот и весь секрет успеха. Мы оба были счастливы, все вопросы решились сами по себе, и однажды новые друзья пригласили Карима в казино. Предложили заехать и сыграть в рулетку либо покер, просто развеяться на часик-другой. Само собой, мы поехали вместе — теперь мы больше ценили верность и следили друг за дружкой каждый день.

Вот только тот поход в казино оказался необычным. Меня ждал не самый приятный сюрприз.

— Твою мать… — ворчал Карим, подъезжая к заведению. — Мне негде парковаться. Все забито. Черт.

— А может… — вращала я головой в поисках свободного пространства. Но все было занято шикарными тачками — ни одного клочка асфальта. — Что будем делать?

— Припаркуемся тут. — Мы залезли на бордюр немного в стороне и оставили машину там. — Придется ножками пройтись пару метров.

— Да ничего, все нормально. Тут вон рукой подать.

Я вышла на улицу и ощутила мороз на голых ногах. В коротком синем платье, с глубоким вырезом декольте и с белым полушубком на плечах — я смотрелась откровенно глупо на фоне прохожих в пуховиках и теплых пальто. Но Карим говорил, что в казино идут «на стиле». А это значит, что внешний вид — твоя визитная карточка, одетых по-простому могут элементарно не пустить. Вот и все. А потому я не могла ударить в грязь лицом. Пускай у меня мерзла задница, а по ногам сновали мурашки, выглядела я на миллион.

По крайней мере, ему я нравилась.

— Ты смотришься отпадно, — подмигнул мне Карим и ущипнул за попу. — Надо было вдуть перед выездом. Теперь не смогу про это не думать.

— Да ладно тебе… — отмахивалась я, пока мы поднимались по ступенькам. — Ты будешь думать весь вечер о делах. Я тебя что, не знаю?

А сама так и надеялась, что сказанное — правда. Было очень приятно знать, что он думает об этом. Что он думает обо мне.

— А народу-то, народу…

Мы вошли в роскошный зал, и оттуда сразу повеяло деньгами. Тут звенело золото, хрустели доллары, по мрамору стучали каблучки фотомоделей, которых под руку водили олигархи. Место было откровенно странным, я в таких еще не бывала. И с первых минут не могла разобрать, что за чувства возникали — мне приятно или наоборот противно.

Хотя одно сказать точно могла — было неуютно, я знала, что нахожусь не в своей тарелке. Но все равно не пожалела, что поехала. Отпускать Карима одного в такие места — себе дороже.

— Боже, здесь полно знаменитостей, — бегали у меня глаза. — Смотри, это же он!

— Кто «он»? — спросил Карим, держа меня за руку. — Знакомого увидела?

— Ты что, шутишь? — засмеялась я. — Сомневаюсь, что я увижу тут знакомого. В моем окружении нет таких крутых людей. И уж тем более рэперов.

— А, ты об этом парне… — Мы подошли прямо к артисту, и Карим похлопал его по плечу. — Здорово, братан!

— О… — развел тот руки для объятий. — Давно не виделись, Карим.

Они по-дружески обнялись, а я смотрела и пыталась осознать, что все это взаправду.

— Как ты, бро?

— Да ничего так, потихоньку. Новый альбом записал. А ты?

— Северный рынок отжал, — не растерялся Карим, и рэпер одобрительно затряс головой.

— Вот это я понимаю — серьезный человек! Молодчина… Э… — посмотрел он на меня. — А это что за красотка? Познакомишь?

— Даже не думай. Эта девочка моя. Поищи себе другую.