— Миссис Спарроу?

Услышав свое имя, я остановилась по пути в свой офис.

— Да.

Ребенок, смотревший в мою сторону, был, вероятно, примерно одного возраста с Руби. Я догадалась, что если это правда, то это делает ее взрослой. Если она здесь, был хороший шанс, что за свои двадцать лет она пережила больше, чем большинство сорокалетних.

— Могу я, эм… поговорить с вами? — спросила она.

— Конечно, — ответила я. — Следуй за мной в кабинет.

Молодая женщина посмотрела на Гаррета.

Я не могла не заметить ее опасения. Чувство дискомфорта в присутствии мужчин не было чем-то необычным для многих выживших женщин. Я улыбнулась в ее сторону.

— Мистер Гивенс даст нам возможность поговорить наедине.

Она быстро кивнула.

Я отперла дверь. Мы ступили в мой личный кабинет.

Комнаты внутри были не очень впечатляющими — столы, компьютеры, несколько стульев, маленький столик, красочные картины и плакаты. Отсутствие высококлассного декора было намеренным.

Миссия Института Спарроу состояла в том, чтобы обеспечить крылья.

Мы хотели, чтобы наши удобства были достаточно привлекательными для проживания, но не слишком удобными, чтобы помочь нашим жителям двигаться вперед. Многие из волонтеров начали свою новую жизнь здесь и хотели отдавать и помогать другим.

Включив свет, я указала на маленький столик и стулья.

— Пожалуйста, присаживайся.

Девушка оглянулась в сторону главного офиса.

— Он…?

— Мистер Гивенс подождет там. Мы можем закрыть дверь.

Войдя внутрь, она заломила руки.

Откинув капюшон толстовки, я увидела короткие темные волосы, а ее серые глаза метались по комнате, рассматривая картины и постеры. Вместо того чтобы распрямиться, ее плечи были опущены под слишком большой толстовкой. Помимо толстовки, молодая леди была одета в длинные леггинсы и походные ботинки. Я не могла не думать о том, как жарко должно было быть сегодня.

— Могу я что-нибудь предложить? Кофе или воды? — спросила я.

Молодая леди покачала головой.

Бросив сумочку в ящик стола, я подошла к тому месту, где она стояла, и села на стул напротив стола. Я улыбнулась.

— Пожалуйста, присаживайся. Прошу прощения, если нас уже представили друг другу.

Ее большие, похожие на блюдца глаза смотрели на меня, пока она садилась.

— О, нет. Нас не представили. Я просто знаю, кто вы, я имею в виду, что все знают, кто вы. Я ждала вас здесь.

— Давай начнем с имен. Меня зовут Арания.

Темные круги под ее глазами были более заметны при резком освещении.

— О, вау, ваше имя. Действительно красивое. — Она сделала паузу. — Мишель. Меня зовут Мишель.

Неловкость растаяла вместе с ее именем.

— Мишель, о чем ты хотела со мной поговорить?

Влага наполнила ее глаза, повисла на ресницах.

— Он сказал мне сделать это. Теперь я не знаю.

Я нахмурилась.

— Мишель, кто сказал тебе что-то делать? — Ее подбородок опустился на грудь. — Тебе не нужно делать ничего такого, что доставляет тебе дискомфорт.

Она пожала тонким плечом под тяжелой материей.

— Он дал мне десять долларов. — Она смущенно посмотрела на свои колени. — Я уже потратила их.

Я выпрямилась, когда попыталась понять, что говорит Мишель.

— Во-первых, кто дал тебе деньги?

— Все зовут его Руди.

— Где Руди?

— Он где-то рядом. Знаете, как будто он появляется в разных местах.

— Руди живет в институте? — спросила я.

У нас были комнаты как для мужчин, так и для женщин. Мужские апартаменты находились неподалеку от основного здания.

Мишель покачала головой.

— Нет, Руди не такой, как мы. Он… он знает много людей. Когда я сказала ему, что у меня здесь есть кровать, он очень заинтересовался.

Что-то в ее поведении заставило меня нервничать.

— Что Руди хотел, чтобы ты сделала? Почему он тебе заплатил?

Она сунула руку в передний карман толстовки и вытащила грязный, сложенный пополам конверт. Она положила его на стол и провела тыльной стороной ладони по бумаге. Подняла его.

— Вот.

Вздохнув, я взяла конверт из ее рук и перевернула его.