А спустя минуту, когда флот разразился четвёртым залпом, а третий дошёл до цели, орудие замолчало навсегда — на такой дистанции не требовались даже сенсоры, чтобы заметить колоссальной силы взрыв, отколовший небольшую часть астероида.

— Эти идиоты газ под пушкой хранили, что ли? — Прокомментировал взрыв один из членов экипажа, на секунду оторвавшись от своей работы — корректировки автоматического наведения орудий.

— Просто газ так не хлопнет. Ставлю всё на то, что сдетонировала система накачки, которую тупо перегрузили. — Выдвинул свою версию Кир, за неделю пути успевший оправдать слова Хирако относительно его опыта в работе со всем, что запитывается электрическим током. И к нему прислушались, так как нелюдимый и временами откровенно злой техник всегда говорил исключительно по делу. — Хотя я не исключаю того, что этот астероид настолько «выгрызли» изнутри, что хватило и газа.

— Эти могли. Вон, сенсоры рисуют что-то типа гнёзд под другие орудия. Охренеть…

— Пьер решил пойти по стопам Колорда и смастерить себе боевую луну. — Хмыкнул Хирако, лёгким движением ладони восстановившейся правой руки повернув голограмму астероида так, чтобы видеть и его заднюю часть, которая представляла собой одно смазанное пятно с редкими вкраплениями чего-то, в чём угадывались рукотворные конструкции. — Значит нас заметили с самого начала, и рассчитывали организовать жаркий приём, развернув астероид мордой в нашу сторону. «Удача» — Гончим! Перестроиться во вторую формацию, дальше пойдём веером. Есть вероятность, что Пьер и компания отсутствуют, и мы можем безнаказанно их обчистить…

— Сенсоры фиксируют вылет МЛА. Пять… Восемь… Восемь единиц! Идут парой клиньев…

— Зенитным орудиям — встречный огонь по траектории! — Такой способ позволял легко и безболезненно вынудить москитные корабли заходить на цель по большой дуге из-за риска поймать носом небольшую, но смертоносную для МЛА болванку. — Перестраиваемся в сферу, схема построения по порядку…

Неделя — это срок, которого решительно недостаточно для введения корабля с новым экипажем в строй. Хирако успел снабдить новобранцев теорией космического боя в исполнении пиратской флотилии, но все моменты обсудить было невозможно. Потому сейчас он был вынужден адаптировать построение, известное каждому адекватному капитану под то, что требовалось в данном конкретном случае. Ведь просто так расставить корабли в круг — значит оставить в обороне множество слепых зон, которые москиты обязательно найдут и не преминут ими воспользоваться.

— Они запускают торпеды!

— Кулак, займитесь ими. Гончие продолжают работать по МЛА. — Хирако вцепился пальцами в край стола, над которым развернулась схема ближайшего пространства, отслеживая и анализируя все действия москитов противника. У них не было шансов в прямой стычке, но они на что-то надеялись.

А Хирако пока не видел, на что.

— Минус две торпеды. — Отчитался капитан «Кармана». — Могу дать залп роевыми…

— Рано. Отстреляешься, как только они зайдут на первый круг. — Попытаться уменьшить число истребителей, — а системы «Удачи» к нынешнему моменту уже опознали в москитах восемь не таких уж и старых истребителей имперской постройки, — было разумно, но вероятность попадания на таком расстоянии и при ведении плотного заградительного огня была минимальной…

— Астероид разворачивается. — Хирако аж дёрнулся от неожиданности, когда над самым его ухом раздался необычно тихий голос Аполло. — Возможно, там — то, на что они надеются.

— Всему флоту — смещение по направлению 9–9! — Для верности пиратский капитан сравнил нынешнее положение астероида с таковым минуту назад, определив направление, в котором тот вращался. А ведь если бы не Аполло, то этот момент они могли и прошляпить. — Кулак, бросьте торпеды, попробуйте отрезать МЛА от их базы огнём.

— Принято, кэп.

— Движки не гнать, равнение по «Удаче»! — Хирако отключил связь. — Установите скорость, чтобы просто сравняться со скоростью вращения астероида. И отчёт мне, если он ускорится или замедлится…!

— Он уже пришёл в движение, капитан Хирако. — Лишь в присутствии подчинённых Аполло обращался к «презренному пирату» так, как должно. Но это мужчину только нервировало, как, впрочем, и всё необычное. — Предположу, что он хочет воспользоваться набранным ускорением для резкого разворота.

— Выгорит только в том случае, если у него под боком целая батарея. — На автомате ответил Хирако. — Расстояние до астероида?

— Пятьдесят семь тысяч метров. Сокращается.

— Курс на москитов. Есть шансы загнать ему ракеты в дюзы?

— Не под таким углом, кэп. — Ответил капитан «Кармана», единственного корвета, чьё вооружение состояло сплошь из пусковых установок и зенитных орудий. — И мусора многовато.

— Приправьте сообщение о сдаче угрозами… и откройте огонь по астероиду, не дожидайтесь синхронизации залпов. — Хирако сосредоточенным взглядом проводил вереницы изрыгаемых флотом снарядов на схеме поля боя, после чего вернулся к наблюдению за треклятым москитным флотом. Те уже две минуты как единой группой кружили вокруг, даже не пытаясь зайти на курс. Можно сказать, что сброшенные торпеды — это первая и последняя их попытка достать врага…

Но даже полный профан не мог не понимать, что на расстоянии в шестьдесят километров, с которого они эти торпеды пустили, шансов попасть по флоту из бригов и корветов просто нет.

— МЛА разворачиваются. И… Да, с астероида транслируют сигнал о сдаче.

— Прекратить огонь, движение продолжаем, цели ведём. — Не всегда сдающийся пират — это действительно сдающийся пират. — Что с астероидом?

— Сбрасывает скорость, но очень и очень медленно. У него, похоже, всего пара маневровых приспособлена под это дело. Неповоротливая глыба…