Я сел на мотоцикл и погнал вперёд. Даже если они придумают способ переправиться, мне это уже не угрожает. Вряд ли один мост от другого будет стоять ближе нескольких километров, если даже переправятся на эту сторону, я уже буду далеко. Да и не станут они переправляться, там воевать некому, силы несопоставимы.

На ходу раскидал очки. Снова ловкость и, на этот раз скрытность. С удивлением обнаружил открывшийся навык подрывника и одно очко к трапперу. Мелочь, а приятно.

Глава шестнадцатая

Ночь я встретил в редком лесу у костра. Мотоцикл стоял неподалёку, двигатель медленно остывал. За день я израсходовал почти полный бак бензина, канистра вошла туда на две трети, ещё треть осталась, думаю, на завтрашнюю дорогу хватит.

А сейчас я пытался разнообразить своё меню, поджаривая на углях стейк из оленя. Откуда олень? Так застрелил на закате. Настоящий олень, не мутант, рогов одна пара, глаз и ушей тоже ровно столько, сколько отпущено природой. Вышел прямо на меня, а стрелял я из трофейного дробовика. Патроны не жалко, всё равно выбрасывать.

Кулинар из меня так себе, но шашлыки с друзьями жарить приходилось, вот и теперь, нанизав мясо на прутья, установил их над углями. Надеюсь, прожарится как надо. Запах стоял просто сногсшибательный. Игра вкусовые ощущения передаёт неважно, но тут постаралась от души. Единственная проблема была с солью, но её получилось решить. В моих запасах сухого пайка нашлась пара банок с сосисками в рассоле. Одну я сейчас пробил, а рассолом полил мясо. Не знаю, что получится, но хоть какая-то соль.

Конечно, сидеть вот так, у открытого огня, да ещё в неизвестной местности было опасно и самонадеянно. Но что-то мне подсказывало, что мутантов здесь нет, иначе не ходили бы непуганые олени. Он ведь даже убежать не попытался, просто стоял и смотрел на меня. Но совсем уж беспечным я не был, дробовик лежал под рукой, а ещё имелись две гранаты, которые я мог в любую секунду метнуть в сторону. Не факт, что поможет, но мне так спокойнее.

На приготовление мяса я потратил почти целый час, а потом, разложив на траве сочные куски, истекающие жиром, принялся за еду. Подумал о водке, что лежала в запасах в количестве аж четырёх банок, но решил настолько не расслабляться. В другой раз как-нибудь выпью, в спокойной обстановке. И тут я едва не подавился.

– Не двигайся, - произнёс спокойный голос из темноты, а одновременно я услышал звук взводимых курков. Двустволка.

Нда. Скрытность – это хорошо, но не надо считать себя умнее других, у кого-то она может быть прокачана не меньше, да и какая скрытность, если костёр в темноте видно за километр. Впрочем, в меня пока не стреляют, значит, можно поговорить. Я незаметно продел палец в кольцо гранаты, всмотрелся в темноту и сказал:

– Добрый вечер. Не стоит угрожать, если не собираешься стрелять. Если ты мне не враг, то выйди сюда и поужинай со мной.

– Кто ты? – строго спросил голос, создавалось впечатление, что его обладатель молод, даже, кажется, моложе меня.

– Меня зовут Узник, я прибыл с востока, через пустоши.

– Здесь не любят тех, кто приходит с востока, - сообщил он мне, но не сказал, что из этого следует.

– Я был на востоке, видел тех, кто там живёт, мне они тоже не понравились. Ты ведь про этих сумасшедших на мотоциклах?

– Ты не похож на одного из них, - невпопад ответил он.

– Я рад, что ты это увидел.

– Ты солдат?

Я посмотрел на свою форму.

– Нет, просто одежда удобная, знаю место, где таких много. С солдатами у меня сложные отношения, по крайней мере, с теми, что живут на востоке.

– Откуда ты?

Я вздохнул, его познания в географии были мне неизвестны.

– Есть место, которое я могу назвать своим домом. Оно находится на восточном побережье, в городке Эдисто, в квартале канатчиков, если это тебе о чём-то говорит.

– Далеко ты забрался. А как пересёк пустоши?

– Это долгая история, если тебе интересно, могу рассказать. Только беседа в таком формате не очень удобна. Присядь рядом и раздели со мной трапезу. Если есть желание, найдётся выпивка. Я безопасен и не нападу на тебя, если ты не нападёшь на меня. Вот, смотри.

Я показал ему гранату, потом спрятал её в карман камуфляжной куртки, потом осторожно отодвинул от себя дробовик. Оставался ещё пистолет на ремне, но я его достать не успею.

– Видишь, я тебе не враг.

Из темноты показался светлый силуэт, который превратился в молодого парня в рабочем комбинезоне и ковбойской шляпе. Типичный американский фермер. В руках у него была короткая двустволка, а на поясе висела кобура с большим револьвером.

– Бенни, - представился он, присаживаясь рядом, стволы ружья отвел в сторону и аккуратно спустил курки.

– Узник, - я повторил своё имя. – Бери мясо и, если не пропало желание, слушай. Как-то раз мы двое, я и мой друг, отправились за добычей…

Свой рассказ я закончил только к утру, когда небо посветлело. Мы съели мясо, приготовили ещё, съели и его тоже, выпили две банки водки, а он всё слушал. Под конец, когда я стал рассказывать о битве на мосту, он перебил: