— Ну… в принципе, можно.

— В чёрный, пожалуйста. И рукоять тоже. Много времени займёт?

— До утра, не раньше.

— Тогда обойдусь.

— Вечно вам нужно побыстрей, — со вздохом посетовал пришедший в себя мастер. — Я могу использовать затемнитель. Он схватывается гораздо быстрее, но эффект у него не такой насыщенный.

Это меня вполне устраивало, и через десять минут мужичок вынул из сушильной печи тёмно-коричневые ножны с таким же потемневшим эфесом, по которым он предварительно прошёлся кисточкой. Кожаная оплётка даже не нагрелась толком, хотя температура внутри короба стояла высокая. Для меня это особый плюс, ибо с моими руками я постоянно рискую спалить рукоять.

Золотое тиснение сошло на нет, став похожим на окислившуюся медь, что меня вполне устраивало.

Тем временем Криста определилась с выбором, остановившись на самом коротком из всех мечей. Можно сказать — бастард среди бастардов, почти одноручник. Но нам предстояло лазить по непонятным катакомбам, а там чёрт его знает, сколько будет свободного пространства. Поэтому на всякий случай я выпросил ещё и парочку кинжалов, раз уж часовщик сам о них заикнулся.

А вот с экипировкой у него всё обстояло куда хуже. Всё что он мог нам предложить — это что-то вроде кожаных косух, прошитых специальной «неразрываемой» нитью. Практически кевлар, только ещё и выглядит стильно. Хотя это даже не броня, а простая спецодежда, которую используют в местах повышенной опасности. А ещё в ней любят тренироваться мечники, которые не хотят тратиться лишний раз на целителей.

Я примерил одну из курток, и сразу почувствовал себя металлистом, пусть нашлёпок там было не так уж и много. Хоть на концерт Летова в таком иди. Куда хуже вышло с женскими экземплярами, которых почти не осталось в наличии. Пришлось для Кристы взять что есть, куда больше по размеру. Ну ничего, для лучшего прилегания там имелось несколько утягивающих ремешков, а рукава всегда можно подкатать. Сойдёт.

Вдобавок я прихватил для нас пару фонарей на специальных лямках, что крепились на груди. Очень удобно — и светят, и рукам не мешают. К ним расщедрившийся мастер дал по запасному кристаллу. А вот нормальных касок не нашлось — тренировочные вёдра нам категорически не подходили. Обзора никакого, зато голову в нём толком не повернёшь.

В итоге все остались очень довольны. Мастер сбагрил нам немного залежавшегося барахла и рассчитывал на преференции от службы безопасности академии, а у нас в кои-то веки появилось вменяемое оружие. А не всякие подручные предметы, не особо предназначенные для боя. Спасибо, мне такого уже сполна хватило.

Мы упаковали обновки в сумку, после чего взошли на платформу и поднялись обратно на первый этаж мастерской. Синклер проводил нас на улицу и с трогательной серьёзностью пожелал нам удачи.

— Мне жутко неудобно перед ним, — пожаловалась Криста, когда его мастерская скрылась за поворотом.

— Да ладно тебе, Иолай всё ему оплатит. Лишь бы у него лекарство под рукой было, когда он увидит счёт…

В приподнятом настроении мы добрались до противоположной окраины города, где располагалось нужное нам заведение. И судя по снующей неподалёку публике и характерной вывеске «Сивый мерин» являлся типичным борделем. Некоторые предприимчивые дамочки отлавливали клиентов прямо на улице, и утаскивали их куда-то к себе, предлагая скидку. Благо к нам никто не приставал, лишь провожали понятливыми взглядами.

Бедная Криста не знала, куда себя деть, и только моя рука не давала ей провалиться сквозь землю. Так что мы отлично вписались в окружающую обстановку и не вызывали никаких подозрений. Обычная парочка студентов, желающих уединиться. Однако в сам вертеп мы не пошли, а углубились в ближайшие подворотни, по пути вспугнув каких-то неприхотливых искателей плотской любви. Нас обложили трёхэтажным матом, но разврата не прекратили. Пришлось заложить небольшой крюк.

Иолай не обманул — вход в подземные коммуникации довольно легко определялся. По запаху.

Сначала мы наткнулись на мутный ручей, что тёк по каменному желобу меж домов, стоявших чуть ли не впритирку друг к другу. А уж водоток в свою очередь привёл нас к кованой решётке, за которой виднелся наклонный коллектор, уходя куда-то в темноту. Смердело оттуда так резко, что на глаза наворачивались слёзы. Благо я ожидал нечто подобное и прихватил с собой несколько платков для будущих масок. Сильно это не спасёт, но хоть сразу не задохнёмся.

— Зря мы поели… — пробормотала Криста, страдальчески зажав себе нос.

— Ну уж нет! На голодный желудок я уже навоевался. Просто подумай о чём-нибудь хорошем.

— Попробую.

Пока напарница мастерила нам защиту и прятала запасную одежду, я склонился над простеньким навесным замком, что запирал решётку. Работа не выглядела сложной, но стоило мне достать набор отмычек, как неподалёку раздалось подозрительное шуршание.

— Попались!

Я обернулся и едва не швырнул с досады инструменты прямо в грязный ручей. Позади нас стояла запыхавшаяся, но весьма довольная собой Сатания, уперев руки в бока. Во всей своей рогатой красе.