Попивая кофе, он перечитывал те пять страниц, что написал накануне, внося красной ручкой некоторые исправления и иногда вычеркивая даже целые предложения.

Раздался телефонный звонок.

Он наклонился к полу, где рядом со словарем стоял телефонный аппарат.

– Алло?

– Мистер Коллинз?

– Да.

– Это Чарльз. Надеюсь, я вас не побеспокоил.
– Нервная дрожь в его голосе взволновала Яна.

– Нет, все в порядке. Что-то случилось?

– Я не знаю. Просто... сегодня у нас с Хелен должно было быть свидание. Мы собирались встретиться на парковке в Мэй Компани, но я остался дома.

– Это тоже один из способов закончить отношения.

– Да. Но через некоторое время она позвонила мне из магазина. Боже, она был пьяна! И, как мне показалось, она интересовалась вами.

– Интересовалась мной?

– Я подумал, что лучше вас предупредить.

– Ох.
– Он почувствовал, как его желудок сжался от страха.

– Она спрашивала у меня ваш адрес.

– И ты дал ей его?

– Ну, это же был ее справочник. Простите меня. Я, наверное, не должен был этого делать, но...

– Все в порядке, Чарльз. Не переживай на этот счет. В любом случае, я думаю, что она без труда достала бы его и без твоей помощи. Полагаю, что она хочет нанести мне визит.

– Думаю, да. Я просто позвонил, чтобы сказать... чтобы предупредить вас.

– Спасибо, Чарльз.

– Простите меня.

– Не переживай из-за этого.

Сигнал оборвался.

Ян поднял кружку. Та была еще наполовину полна. Кофе был еще горячим, и весьма приятным на вкус. Он сделал пару глотков и поставил кружку обратно. Затем взял роман и попытался продолжить чтение, но все мысли кружились вокруг Хелен. Он отложил книгу.

– Прекрасная ночь для охлаждения куртизанки, - пробормотал он и допил кофе.

34. Гость

Собираясь принять душ, Лестер направлялся в ванную, когда в дверь позвонили. Его сердце екнуло. Быстрыми шагами он подбежал к двери. На мгновение он подумал, не повесить ли на крючок "собачку", чтобы для начала убедиться, кто к нему пришел. Но это могло создать неловкую ситуацию. Он не хотел выглядеть трусом. Поэтому он просто открыл дверь.

– Добрый вечер, Лестер.

– Эмили Жан!
– Он уставился на нее.

– Ты не собираешься пригласить меня войти?
– Протянула она. В ее подчеркнуто веселой улыбке он увидел застенчивость и надежду.

– Конечно. Заходи. Извини, что... Я так удивился, увидев тебя. И обрадовался.

Она вошла внутрь и Лестер, торопясь, закрыл дверь.

– Как дела?
– Спросил он.

Странно. Как будто разговариваю с незнакомцем.

Она и есть незнакомец, подумал он. По крайней мере, отчасти.

– У меня все хорошо, - сказала она.
– А что насчет тебя?

– Ну, думаю, что тоже неплохо. Хочешь присесть? Кофе? Я не отказался бы от чашечки, а ты?

– Честно говоря, Лестер, я бы предпочла поцелуй.

Эти слова буквально оглушили его. Ему захотелось провалиться на месте. Он хотел, чтобы этого не происходило, чтобы он никогда не открывал эту дверь, поскольку все происходящее казалось ему и странным и страшным одновременно.

Тем не менее, он подошел к Эмили Жан ближе и поцеловал ее в губы.

Странно. Действительно странно.

Женатый мужчина в собственном доме целует женщину, которую едва знает.

Но почему, черт возьми, и нет?

Она такая старая.

Но она меня хочет!

Коснувшись своей грудью ее, он понял, что сегодня Эмили Жан решила обойтись без бюстгальтера. Ее губы были настырны. Руки крепко и отчаянно обвились вокруг его тела, словно пытаясь не дать ему куда-нибудь исчезнуть.

Он отвел голову назад и аккуратно оттолкнул ее от себя. В ее глазах застыло выражение вопроса. И боли.

– Я напугала тебя, Лестер?

– Нет, я вовсе не испуган.

– Даже если испуган, я не могу тебя в этом винить. Ты знаешь, иногда я сама себя пугаюсь.
– Она нервно хихикнула.
– Вообще не понимаю, как меня угораздило заявиться к тебе вот так. Просто поражаюсь, как можно было повести себя так возмутительно.

– Я тоже. Но я рад твоему приходу.

– Рад?

– Конечно, - сказал он, понимая, что прозвучало это не очень убедительно.
– Просто я немного нервничаю, вот и все.